万岁约阿希姆-第600章

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　　　　随着美英舰队阵位调整的完成，主力战舰重新以密集而猛烈的炮火轰击同盟国舰队。尽管双方的距离仍然超过25公里，但这一次斯坦德利麾下各舰都打得非常准，拖后的两艘巴伐利亚级战列舰很快被如林的水柱所包围，照此趋势，要不了多久便能将其重创，可是不一会儿，它们的轮廓与海岸越来越近，“印第安纳”号的主炮停止了射击，接着周围几艘战列舰也沉默了。

　　　　站在舰桥上观战的斯坦德利瞪着一双布满血丝的眼睛，他环顾四周，虽未出言质问，但那股不怒自威的气势让部属们一阵紧张。少顷，坐镇“印第安纳”号的战列舰队指挥官亚内尔将军上前解释道：“目标脱离视界，我们无法对其进行瞄准。若要继续炮击，要么转移位置，要么派出飞机观测，没有别的办法。”

　　　　巡洋舰以上级别的美英战舰均可搭载并弹射水上飞机，只是在经历多场战斗之后，多艘战舰的简易航空设施和航空装备遭到破坏，而这还不是最糟糕的。如今美英在特塞尔岛的陆基航空部队自保尚且吃力，根本腾不出手来支援海军作战，而三艘美英航母所剩不多的能量全部用在了攻击同盟国航母上，在圣米格尔海域，战场制空权是牢牢掌握在同盟**队手中。普通军舰搭载的水上飞机仅具备侦察能力，碰上敌方战斗机就只有逃命的份。

　　　　正如人们料想的那样，从美英舰队起飞的两架舰载侦察机才刚刚升空，从圣米格尔岛西部起飞的德军战斗机就凶神恶煞地扑了过来，而这两架水上飞机立马像是老鼠见到了猫，吓得仓惶逃窜，最后还是依靠舰队防空炮火的庇护躲过敌机的猎杀。

　　　　空中侦察并非美英舰队唯一可选的侦察方式，眼见一计不成，指挥官旋即调遣两艘美国驱逐舰从阵前杀出。它们远远绕过圣米格尔岛南部的水雷区，借助光学仪器侦察同盟国舰队的行迹，而后将观察情况反馈给己方主力舰——同盟舰队正编队向北航行，而且与圣米格尔岛的海岸线保持着大约五公里的距离。

　　　　在美舰“印第安纳”号的舰桥上，斯坦德利对跟自己共事多年的亚内尔将军说：“如果我是敌方指挥官，我断然不会在这个时候撤退，何况也无路可退。”

　　　　亚内尔凝目眺望远方：“我同意您的判断。事实上，直觉告诉我敌人肯定在利用圣米格尔岛做什么文章。”

　　　　斯坦德利正苦苦冥思，突然听到远处传来滚雷般的轰鸣声，紧接着，被派去侦察敌情的两艘驱逐舰附近腾起了数股巨大的水柱。于是，他揣测道：“难道说……敌人是要用圣米格尔岛做屏障，蒙住我们的眼睛进行攻击！”

　　　　圣米格尔岛是个东西长、南北窄的条形岛屿，从海图上看，它好比一处简易的单兵掩体，同盟国舰队可以躲在岛屿的另一面对美英舰队展开跨越式射击，岛上的德军部队便是他们的眼睛，若水上飞机和轻舰艇的侦察都无法奏效，美英舰队就像是蒙上了眼睛一样，只有被动挨打的份。

　　　　亚内尔将军还没说话，隆隆炮声再度传来，其声势虽然远远不及战列舰群的炮火齐鸣，但对于脱离舰队的那两艘美国驱逐舰而言，这样的炮声便意味着一场可怕的风暴。转眼间，大大小小的水柱在它们周围升腾，飘散的水雾把它们笼罩其中。

　　　　端起望远镜观察片刻，亚内尔推断说：“至少有两艘主力舰在向它们射击！”

　　　　斯坦德利双眉紧皱：“越是如此，越是说明敌人当下的意图不是逃之夭夭。他们也许是想借圣米格尔岛作掩护继续跟我们对战，也许是另一种可能——把我们拖在这里，让轰炸机来消耗我们的力量，等到我们筋疲力尽的时候，再冲出来把我们收拾掉。”

　　　　亚内尔对此表示赞同，并且建议道：“那两艘驱逐舰肯定撑不了多久，我们是不是把哈特中将的巡洋舰队派上去，紧紧咬住敌人的尾巴，战列舰队全速运动，重新把敌舰队主力纳入我们的视线。”

　　　　斯坦德利道：“如果敌人一心一意跟我们绕着圣米格尔岛兜圈子，追恐怕是很难追上了，但我们可以分兵两路进行堵截，而后形成夹击之势。您觉得呢？”

　　　　在这样一场大规模的海战当中，影响战斗进程的因素纷乱繁杂，既然身为联军舰队总指挥官的斯坦德利郑重其事地征询自己的意见，亚内尔不得不慎重考虑，可是战场形势瞬息万变，前出侦察的两艘美国驱逐舰处境已是岌岌可危。于是，他面色尴尬地说：“您做决定吧！”

　　　　仅凭主观判断做出这样重要的决定，斯坦德利显然也有些踌躇。就在这时，前哨驱逐舰发回报告，对它们发动炮击的是敌方的一艘战列巡洋舰和一艘重巡洋舰，这跟亚内尔刚才的判断基本一致。

　　　　斯坦德利连忙向副官吩咐：“命令哈特立即带领第1战巡分队上前压制敌方后卫舰只！”

　　　　托马斯…哈特是美国海军一员骁勇善战的悍将，此次担任联军舰队的巡洋舰队司令，麾下有六艘威力强大的列克星敦级战列巡洋舰，并在名义上统率着英国海军的战列巡洋舰分队。圣米格尔岛海战爆发前，四艘英国战巡一沉一伤，两艘列克星敦级护送遭受重创的航母返航北美，哈特的巡洋舰队实力大为削弱，而在这场海战的前半程，列克星敦级战列巡洋舰“星座”号不幸在敌机空袭中战沉，英国战巡“安森”号中度受创，至此可投入战斗的美英战巡为四艘又半，即美舰“列克星敦”、“萨拉加托”、“宪法”，英舰“豪”以及带伤作战的“安森”号。

　　　　得到来自旗舰的战斗命令，哈特毫不迟疑地率领“列克星敦”号、“萨拉加托”号、“宪法”号及轻重巡洋舰四艘加速西行。在这支巡洋舰分队前方，遭到敌舰攻击的两艘美国驱逐舰正以接近30节的航速机动规避敌方炮火。以大欺小的敌方战舰看起来不光是为了赶走这两个讨厌的盯梢，它们俨然是在宣泄怒火——尽管双方距离较远，可是从圣米格尔岛方向打来的炮火是如此的密集和猛烈，不多会儿便重创了其中一艘美国驱逐舰，它的航速因伤势减慢下来，紧接着便遭遇了灭顶之灾，狂暴的炮火像是用拳头砸火柴盒一样，轻而易举地把它轰得四分五裂。

　　　　与遭致厄运的同伴相比，另一艘美国驱逐舰就要走运一些，它挨到了哈特舰队赶来解围。随着三艘列克星敦级战列巡洋舰的身影进入敌方战舰的射界，迅速炮火转移了方向，硕大的水柱开始在这些白灰色战舰周围出现。

　　　　搭载18英寸主炮的列克星敦级有着无可比拟的火力，但它们毕竟是20年代中前期建造的“战略威慑武器”，武备和动力的优势不足以掩盖它们的防护弱项，若是在战斗中对上提尔皮茨伯爵级这样的战巡杀手，其胜算恐怕非常渺茫，而眼前的局面是三艘列克星敦级对付一艘马肯森级，这样的战斗可不会有太大的悬念。

　　　　哈特中将正要借此机会一雪前耻，拿敌人祭旗立威，眼前的形势却随着两道魅影的出现发生剧变——另外两艘马肯森级像是从海里钻出来一样，凭空出现在了之前那艘马肯森级附近。两支巡洋舰队此时相隔近20公里，这样的距离不利于重巡洋舰火炮的发挥，真正的较量将会在三艘马肯森级和三艘列克星敦级之间展开。

第144章　马肯森的暴击　上

　　　　“敌舰距离超过24000码，装填高爆弹，半齐射准备，测算射击诸元……”

　　　　美舰“列克星敦”号的射控指挥室里，佩里少校沉稳有力地发出一条条指令，将这艘战舰的射击指挥体系置于平稳有序的节奏之中。靠近圣米格尔岛西端海岬的海面上，三艘德国战巡已经秀出了它们的修长体态，从它们井然有序的射击阵位来看，这是早有预谋的交战。

　　　　不等佩里少校的军官们完成测算，远处炮焰闪烁、硝烟升腾，三艘德国战巡相继开火。

　　　　位于射控指挥室下方的战斗舰桥里，托马斯…哈特中将连同本舰舰长等多名军官带着严肃表情注视着右舷方向。那两艘突然出现的马肯森级之前肯定隐藏在海岬以北，两艘美国前哨驱逐舰无法观察到的位置，等到美国战巡分队进入射程，它们再“跳”出隐蔽位置，以准备有序的状态打美国人一个措手不及。这一成功的部署确实让它们在接下来的战斗中占得先机，但哈特脸上并无惊惶之色，毕竟对手只是马肯森级而非有着“战巡杀手”之名的提尔皮茨伯爵级。

　　　　德国海军的马肯森级战列巡洋舰最初的计划是建造五艘，后两艘改变了设计方案，于是诞生了提尔皮茨伯爵级。提尔皮茨伯爵级通常被人们视为马肯森级的改良型号，实际上两者的关系并不能简单用改良升级来概括。一战期间，德国海军的德弗林格级战列舰大杀八方，得到了“超级战舰”的美誉，战后开工建造的马肯森级是对德弗林格级的放大和优化，其主炮从12英寸升级至15英寸，总体防护能力增加了30％，航速基本持平，而提尔皮茨伯爵级是专门针对美国列克星敦级设计建造的战巡杀手。它们采用了全新的16英寸主炮，能够在两万五千米之外击穿列克星敦级的任何部位，而且装备全燃油锅炉和涡轮蒸汽轮机，最高航速较德弗林格级和马肯森级提高了3…4节。为了抵挡美国战巡的18英寸主炮，提尔皮茨伯爵级缩小了重点防护区域的面积，提高了重点防护部位的装甲厚度，并额外增加了一层水平装甲，因而较以往任何一个级别的德国战巡更能适应激烈的海上炮战。

　　　　一对一或是二对二，提尔皮茨伯爵级都有把握击败列克星敦级，而美国人之所以没有着急上马新的战列巡洋舰计划，是因为他们拥有六艘列克星敦级，德国人只有两艘提尔皮茨伯爵级。在美国海军的技术评估当中，三艘列克星敦级就足以应付两艘提尔皮茨伯爵级，至于德国海军的马肯森级，美国人没理由觉得52000吨级的列克星敦会在数量对等的情况下输给36000吨级马肯森。

　　　　24000码，换算约为22000米，美德两国战巡皆已进入对手的有效射程。德国战舰的光学设备技术一流，美国装备亦不逊色，此时烈日当空，观瞄条件基本对等，德国战列舰并未出现在视线之中，美国战列舰群无法对德国战巡所在位置进行火力覆盖，所以这一战注定成为一场激烈、残酷但又相对短暂的角逐。

　　　　德国战巡的第一轮炮火是主炮的轮替射击也即所谓的半齐射，弹着点松散地分布在美国战巡分队周围，乍看起来毫无威胁，却已经开始让一些感官敏锐者察觉到死亡的气息了。观测到炮弹落点情况，老道的德国人迅速微调射击参数，抢在美国战巡开火之前再度射击。炮弹还未落下，三艘美国战巡不甘示弱地发出震天怒吼。

　　　　美舰第一轮半齐射选用高爆弹而非穿甲弹，并不是对自己的射击精度缺乏自信，而是要在声势上震慑对手，要知道它们的18英寸主炮是这个时代口径最大、威力最强的舰炮，其炮弹重量达到1。5吨，是德制15英寸舰炮的整整两倍！

　　　　德国战巡先行开火，而且炮弹速度较对手稍快，12发炮弹对应12股水柱，其横向散布控制极好，只有2发略微偏出美国战巡编队所处截面，纵向散布情况也较为理想，偏离最远的也在百米左右，而距离最近的已能够威胁到身处露天战位