令人惊叹的实案:美国8大奇案-第83章
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浣荩蹩擞肿舜笤�45分钟。等他回到楼里，卡瑟琳已经躺在了楼梯脚下，昏迷不醒。
警方或许永远也不会知道在那通国际长途以后的三个半小时中，彼得逊家的大宅子里到底发生了什么事。可以肯定的是，根据法医的验尸报告，卡瑟琳的死亡时间当为那天的凌晨2点左右。可以肯定的是，在那三个半小时中，没有其他人进入或到过现场附近。可以肯定的是，那天晚上，彼得逊家的大宅子里本来有两个大活人，后来只剩了一个。
卡瑟琳·彼得逊命案的审判一直到一年半以后的2003年7月1日才正式开庭，挑选陪审团的工作早在一周前的6月23日就结束了。公诉方和被告方都花了很长的时间做准备，因为双方都意识到，要证明自己一方的论点并非易事，意识到这将是一个非常棘手的案子，也将是一场法庭恶战。
奥兰多·胡德森法官的刑事庭里，被告方在陪审席正对面的墙上安装了一块电脑控制的大型显示屏，而公诉方使用的仍然是传统的画板和画架。与之相对应的是，公诉方的桌子上堆积如山的文件资料，以及后面地上的数只文件箱，而被告席上则清清爽爽，只有每位律师面前的一台笔记本电脑。
为了防止法庭过分拥挤，胡德森法官允许“法庭电视”台对庭审进行现场直播。旁听席中央的前五排位子划给了媒体，将支持被告方的彼得逊家人和支持公诉方的受害者亲友分隔左右。于是，彼得逊的两个儿子和两个养女坐在了左侧的被告席后面，而卡瑟琳的女儿凯特琳·艾瓦特和她的姨妈们则在公诉方一侧。
代表公诉方致开场发言的是杜尔罕地区检察长简蒙·哈丁。他默不作声地站在陪审席前，将手中的一只塑料袋徐徐撕开，又徐徐抽出一支棍，一支金属棍，一支金属拨火棍。
哈丁检察长说，1984年的圣诞节，卡瑟琳的大妹妹堪戴丝·冉勃利尼买了好几支这样的空心拨火棍，分送给她的三个兄弟姐妹们。这支棍很漂亮，做工精美，形同古董。这支棍很巧妙，既可以拨火，也可以吹火，一物二用。这支棍又很轻便，使起来得心应手。卡瑟琳收到的那一支后来成了她的心爱之物，走哪儿带哪儿。就在卡瑟琳去世前的2001年夏天，她的另一个妹妹萝莉·坎贝尔还在彼得逊家客厅的壁炉旁看见过那支棍。但在卡瑟琳出事之后，拨火棍不翼而飞。现在他手上的这一支，是堪戴丝·冉勃利尼专程从自己家里取来后交给警方的。
“他们说这是一起事故，一起从楼梯上失足摔倒的事故。而我们说，不，这不是一起事故，这是一桩谋杀。卡瑟琳之死非常痛苦，也非常恐怖。因为，她是死在了她的丈夫迈克·彼得逊手里。”
简蒙·哈丁向陪审团出示了两张放大的卡瑟琳照片。第一张上的卡瑟琳端庄秀丽，面带微笑，那是她活着的时候。第二张上的同一个卡瑟琳斜躺在后楼梯下的血泊中，仰面上苍，死不瞑目，与前一张形成了鲜明的对比。哈丁检察长说，这就是2001年12月9日，凌晨2点48分，当两位紧急救护人员赶到赛德街1810号时看到的卡瑟琳。这两位经验丰富的急救人员将在出庭时告诉陪审员们，一个人要是从楼梯上跌下来，不可能是这种姿势。
还有第三张照片，卡瑟琳剃光了头发的颅顶，纵横七道伤口骇然其上，以及无数的小伤。
“他们说这是一起事故，”检察长又重复一遍，“而我们说这是一桩谋杀。”
这位公诉人说，警方搜遍了彼得逊家大宅子的里里外外，虽然没有找到凶器，但卡瑟琳头顶上的这些创伤应该是和他手中这柄拨火棍相似的器械造成的。拨火棍很坚硬，又因为空心，所以很轻，不至于导致颅骨骨裂和脑内大量淤血。简蒙·哈丁一边说，一边挥动着拨火棍做打击状。
“这个案子是关于伪装和假象，关于正常外表遮盖下的不正常。”从彼得逊家著名的大宅子开始，检察长讲述了彼得逊夫妇在事业上的成功——丈夫是“《纽约时报》畅销书作者”，妻子在北方电讯公司官居要职，管辖着该公司在达拉斯、渥太华、杜尔罕等地的3000多名员工，公司甚至用卡瑟琳·彼得逊的名字命名了一间会议室——讲述了这个有三个不同姓氏的重组之家的和睦，以及一家人豪华的生活方式。
“但是，就像一句老话儿说的，金玉其外，败絮其中。彼得逊家早已是虚有其表。”哈丁检察长说，公诉方聘请的财务调查专家将向法庭证明，迈克·彼得逊确曾靠写书赚过几笔大钱，但最近几年，他唯一的进项只是给报纸写专栏。据税务部门提供的家庭财务报告，彼得逊家在1999年的总收入为277万美元，其中卡瑟琳的工资占了一多半，145万美元，迈克·彼得逊的残废军人津贴45万美元，其余的来自几处出租的房产和拉特利姐妹的军人遗孤津贴。也就是说，多年来，彼得逊家的主要经济支柱是卡瑟琳的薪金及其他福利。
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死亡陷阱（15）
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彼得逊家的另一笔资产是卡瑟琳在北方电讯的股票。1999年底，卡瑟琳名下的股票值价100余万美元，到2000年9月达到峰值，240多万美元，但在紧接着的科技股暴跌中一路下滑，当年年底即变成90万美元，到2001年7月，只剩下了5万美元。除了公司给职工的期权股票（option）外，当北方电讯的股市行情看涨的时候，卡瑟琳还听从丈夫的怂恿从公司大量买进（职工通过所在公司购买股票当有折扣），最多时达月工资的80％。
2000和2001两年，彼得逊家的三个女孩子相继上大学，昂贵的学费使得彼得逊夫妇入不敷出，但他们还必须继续接济两个成年的儿子克雷顿和泰德。到本案发生之时，彼得逊家已经抵押上了大部分的房产，甚至开始变卖卡瑟琳的首饰等物，仍负债10余万美元。
卡瑟琳曾忧心忡忡地告诉妹妹堪戴丝·冉勃利尼，她很喜欢他们家在赛德街的大宅子，但她不知道他们还能在那里住多久。房子大，花费也大，光是夏天的空调，每月电费就得好几百，更不用说房子的年头儿搁在那里，需要大修之处比比皆是。比如阁楼上的蝙蝠窝已经糟蹋了屋顶，一到下雨就漏；比如白蚁已经蛀到了起居室，卡瑟琳请房建公司估过价，1万美元也不一定打得住；比如楼上几乎所有卫生间的管道都出了毛病，几个月来，全家人只能共用楼下唯一的淋浴……而所有这些，外人都是看不到的。每次家里开派对，摆在客人们面前的只是客厅里和游泳池边的冠冕堂皇。
卡瑟琳说她很累，忙完公司忙家里，伺候完老爷还要伺候少爷小姐。以前家里还请了一名钟点工，但现在已经请不起了。卡瑟琳说她甚至没有时间去医院看病。
更糟糕的是，自2001年的“9·11”事件后一个月，也就是本案发生前的两个月左右，北方电讯公司开始大规模裁员。卡瑟琳自己就曾奉董事会之命，解雇了手下的数百名员工。后来，公司内部调整，对各部门实行关停并转，与卡瑟琳平级的高层管理人员也陆续接到了红纸条（pinkslid，即解聘通知书）。就在11月底，卡瑟琳的直属上司也被炒掉了。上司临走前跟卡瑟琳透了一句话，说公司并非不需要人，而是想借此机会辞掉一批年龄大、工龄长、工资高的主儿，换进可以胜任同样工作而又报酬偏低的年轻人，这至少可以赖掉一大笔老职工们的退休金。
卡瑟琳虽然躲过了一次又一次的厄运，但也意识到，自己也迟早会是在劫难逃。到时候不仅将损失掉全部的退休金，以自己的年龄和身份，几乎没有可能再找到一份合适的工作。卡瑟琳觉得自己已经走到了职业生涯的尽头。
“但是，我们极富创造力的作家、具有杜撰和虚构天才的迈克·彼得逊先生，却不费吹灰之力便找到了一个可以解决所有这些难题的十全十美的方法。”简蒙·哈丁检察长说，“这个方法就是，制造一起人命事故，使卡瑟琳看上去像是从楼梯上摔了下来。接着，奇迹般地，一切问题迎刃而解，彼得逊家不会再负债，不会再没钱住大宅子，也不会再请不起用人……如果有人以为，彼得逊先生此举只是保全了卡瑟琳的退休金，那他便是太小瞧了我们故事的主人公。卡瑟琳之死还将给她的丈夫带来180万美元的人寿保险！……此计何其妙哉！”
在卡瑟琳过世后，北方电讯公司已先后开给迈克·彼得逊三张共计384166万美元的支票。
“更妙的是，”检察长继续说，“彼得逊先生对时间的把握。卡瑟琳一直是彼得逊家的摇钱树、下蛋鸡。彼得逊先生并没有愚蠢到杀鸡取卵。他是等到卡瑟琳可能被解雇，而且可能再也找不到工作的时候，才毫不留情地、毫不迟疑地将对他可能不会再有什么用处的卡瑟琳置于死地。”
“最后，让我们再来听一听迈克·彼得逊从现场拨打的两个911电话。”
第一通电话，迈克·彼得逊告诉接线员他的妻子从楼梯上摔了下来。然后，据哈丁检察长的意思，迈克只是“有选择地”回答了接线员的一些问题，说卡瑟琳还在呼吸，就挂断了。
第二通电话，只过了一小会儿，卡瑟琳便突然“已经停止了呼吸”。同样，迈克没有回答接线员的任何问题。
也就是说，迈克·彼得逊打这两个911电话的目的，只是要告诉接线员他想说的话。当接线员向他提问时，迈克小心翼翼地回避着，尽可能不予回答，因为“他知道911电话都会被录音”。
“你们都看过《紧急911》的纪实电视专题节目，几乎所有拨打911的人都是想得到接线员的专业帮助，得到如何在急救人员到达之前，处理紧急状况的指示。他们会认真回答接线员的问题，会问：‘我的妻子还在呼吸，但没有知觉，我该怎么办？’会和接线员一直保持联系，直至急救人员到达……但是，迈克·彼得逊没有这样做。”
“他们说这是一起事故，我们说这是一桩谋杀，”简蒙·哈丁检察长面向陪审席，再次重复道，“而你们，将作出决定。”
被告方首席辩护律师戴维·鲁道夫几乎是紧接着公诉人的发言，他就手摁响了哈丁检察长留下的911电话录音。
“一个因痛苦和悲哀而激动得发狂的男人的声音。”戴维趁着迈克·彼得逊和玛丽·爱伦对话的间隙，及时插入一些评论，“……他是故意对接线员的问题避不作答，还是因突发的悲剧而不知所措？”
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死亡陷阱（16）
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911电话结束了。“这，女士们先生们，就是迈克·彼得逊在刚刚发现卡瑟琳躺在楼梯底下时的声音。现在，我要请你们跟我一起，回到那个可怕的夜晚之前，回到那个可怕的电话之前。”
戴维·鲁道夫说，1988年，卡瑟琳刚与她的前夫正式分居，迈克·彼得逊便不顾一切地堕入了情网。那时的卡瑟琳并不是北方电讯公司有6位数字年薪的高级主管，而只是一个进去不到一年，每月只挣3000美元的见习工程师。
所以很明显，将迈克吸引到卡瑟琳身边的并不是她的钱，全然不是。将迈克和卡瑟琳连在一起的，是这个世界上为数不多的幸运儿才可能体会到的、令人倾慕的真挚的爱情。他们是灵魂伴侣，他们是恩爱夫妻，他们
