黑魔法之灾-第103章
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对于艾尔的市场消失，八卦的上流社会也有许多流言蜚语是对此的猜测，很多人信誓旦旦地认为艾尔。爱德华侯爵有什么怪病，时不时就要发作一番，因此总是有一段时间不能见人。
还有人有鼻子有眼地说道艾尔。爱德华侯爵和一些法师关系密切，他们集合在一起进行什么秘密机会，说得有板有眼，好像亲眼见证一般，这又为艾尔披上了一层神秘的面纱，显得有点高深莫测起来。
但无论艾尔在众人心中的印象如何，对于总是处于潮流旋涡中心的霍利区而言，几个月不见的一个人就像是在大湖里投下的石子，只是打起一些水花，就再也不会兴起什么涟漪，大家很快就将艾尔抛之脑后，兴致勃勃地谈起了试下最时尚的服装，南境最久负盛名的剧团来到了圣辉城，晚上有什么歌剧，哪位贵族或是哪位贵妇又有了情人，最劲爆的还是帝国的那些要害部门里，哪位先生降职成了众人口中的笑柄，又或者哪位先生升职，成为了有一位“明日之星”。
不过对于曼尼区的各位老板豪商们，艾尔。爱德华的名字和西境商行却是时常被提起的，有时更是被一些人挂在嘴边，心心念念地，自从西境商行在大赌局中赢了奥斯顿家族，将奥斯顿家族逼得撤离圣辉城，又拒绝了奎因。罗德里格斯惊世骇俗的交易，西境商行的名声在曼尼区就扶摇直上，一时风头无二。
特别是西境商行在诅咒之地大兴土木，召集了大量人手，耗费了好几个月都没有建成，更是引起了无数人好奇：西境商行到底是要建造什么，难道是要再建一座圣辉城不成？
第一百六十四章力量的聚集（）
艾尔回到老宅后，最关心的也是这件事。斗兽场建成如同圣辉城那样当然是玩笑之语，如同古罗马斗兽场那样的人间奇观也毫无必要，毕竟没有那么多的观众，但艾尔仍然希望这座斗兽场当得上雄伟壮丽的形容，用他曾经对萨沙说过的话是：“让人看到的第一眼就有种发自内心的震撼。”，而且这斗兽场按照他的设计还有许多其他功用，建造起来未免也要耗费些时间，不过艾尔仍然盼望着能尽早完成。
“遵照您的吩咐，工人大都从普尔区的那些活死人招募而来，我们用以工代赈的方法，干一天的工程结算一日的饭钱，现在整个工程都已经进展了一半有余了，施工现场有请来的经验丰富的老师傅盯着，我经常去查看，没有什么质量问题。”，趁着吃饭的空闲，艾尔听完了老管家的汇报。
艾尔点了点头，“麻烦您了，谢格曼先生，还要经常劳烦您跑到城外去。”
“您在说什么哪，艾尔少爷。”，老管家眼睛一瞪，引以为傲的胡子翘了起来，“您是嫌弃谢格曼老了吗？老骑兵现在还能纵马跑上好几个来回呢！”，说着他拧开袖口，露出了强壮的，像是年轻人一般的手臂。
“是是，所以今后还要照常麻烦您了呀。”，艾尔忍俊不禁地笑道，“请您给我准备好一架马车，等会我要出门。”
“好的，艾尔少爷，只是弗里曼去安置那些西境运来的魔兽了，近日不在圣辉城，需要我另外安排一些护卫吗，还是我陪您一起出门？”，忠心耿耿的老管家有些担忧地说道。
“不用啦谢格曼先生，等会儿您还是去工地上看着吧，交给其他人我不太放心，我这次出门并没有什么危险的，不用什么护卫。”，艾尔谢绝了老管家的好意。
接着他对坐在一旁的萨沙赞许道：“进度还不错，我很满意，同样也要感谢您长久以来的努力，既要估计商行，又要顾及斗兽场的建造，想必很辛苦吧。”
“哪里，这些都是我应该做的。”，萨沙摆了摆手，他犹豫了一下，还是说了出来，“您以工代赈的方法很好，普尔区的那些贱民们也始终对您感恩戴德，他们辛勤工作，绝不偷懒，因此工程始终能以较快的进度推进。但恕我直言，他们吃的食物也太好了，每人每餐一份白粥，三餐有一顿肉，还有炖煮的骨头汤。林林总总算下来，每日的花费可不是小数，而且也远远超出了其他商行雇佣贱民的报酬，说实话我这些日子可经常听见那些商人的抱怨，说我们西境商行破坏了行情。”
“哦，是商行资金周转出了什么问题吗？萨沙先生，当初核定成本的时候我是仔细算过的，花费当然不小，但是相对于那些原材料来说并不是什么大数目。至于那些闲言碎语，不理会就是了，反正我们的业务与这些奴隶贩子，挖矿的行当也没什么交集，不是吗？”，艾尔挑了挑眉，这样说道。
“当然不是。”，萨沙连忙回答道：“也许还是商人的习性作祟吧，无法做到像您那样的善心，见到那些贱民每日花费许多，总觉得他们像是从我口袋里偷钱一样。”，萨沙自嘲地笑了笑，“这大贵族的肚量和大方，是我远远达不到的啊。”
艾尔哈哈一笑，“我哪有您说的那样优秀，那样的人是圣贤，而不是贵族。”，他安慰着说道：“对那些普尔区的活死人有些同情是一方面，适当的善事对于我们铁荆棘家族名声的提升也是有益的，有时候一个良好的名声是多少钱想换都换不来的。”
“所以并不是您所想的那样大公无私，我这样做也是有着自己的盘算的。”
“可在那些贱民中提升名声有什么用呢？艾尔少爷，他们既没有力量，也没有财富，更没有权势，向他们那样的野狗，有奶便是娘，谁给他们吃的他们就效忠于谁，在这些贱民中的好的名声似乎并没有什么用。”，萨沙疑惑地问道。
“那您有没有想过有朝一日，整个这个世界的秩序都会被完全颠覆，贵族们不再掌握权势和力量，这圣辉城也不再适合人们居住，萨沙先生？”，艾尔摆弄着手边的叉子，突然反问道。
“这，这怎么可能。”，萨沙有点瞠目结舌。
“没什么，您就当是我的一种以防万一的臆想罢了。”，艾尔笑着说道，接着在萨沙起身告辞时说道：“请您回商行后，把彼得找到送到这里来，我有点事情要他去做。”，萨沙点了点头，表示他明白了。
萨沙的疑惑其实很正常，至少在这圣辉城，人们看待普尔区的那些贱民，就如同蒙古铁骑在中原肆虐时将汉人看做是“四脚羊”，根本不当成人来看待。
但艾尔深知，若是处在战争年代，最需要，最宝贵的资源恰恰就是“人”，战场上的战士是人，打铁的铁匠是人，种植的农夫是人……不会可以学习，再笨的人只要用心，总能学得一技之长，在浩大的战争中发挥作用。但人只有一个，生命只有一条，一个人无法劈成三四瓣，当成三四个人来用，因此这些普尔区的活死人在未来的黑魔法之灾中可能都是极为宝贵的资源，对于严重缺人的西境来说就更是如此。
艾尔此时所做的一切准备，时时刻刻都是为了将来的那场浩劫，哪怕是一点一滴的力量，艾尔都愿意抓住，不想放弃，聚沙成塔，水滴石穿，这些力量聚集起来，说不定能换来一线胜机。
艾尔又按照订单，制作了一会电灯，接到通报说彼得已经来了。经过一段日子的磨炼，当年的那个机灵小鬼也是干练了不少，尽管来到这座大宅院的他还是有点紧张，但至少声音不抖，腿不发软，已经像是个小大人一般了。
“日安，艾尔少爷，听说您找我。”，彼得行了一礼。
“日安，小彼得，你对这圣辉城中的孤儿院熟吗？”，艾尔问出了他的目的。
第一百六十五章孤儿院（）
“孤儿院？”，小彼得一怔，来之前他反复在心里面念叨着曼尼区和希利文区这几日发生的一些大事，要么是某某商行被收购了，要么是强大帮派之间的相互火并，他以为艾尔关注的会是这些“大事”，可他万万没料到艾尔会问起他孤儿院的事情。
“曼尼区和希利文好像都有几所孤儿院，靠的是那有些富商们好心的施舍，还有收养的孩子成年后会外出工作，以此来赚些钱财补贴费用，但据我所知，这些孤儿院过得都不怎么样，这世上哪有那么多的好心人嘛，大家自己都养不活自己，哪来的闲钱养活其他人。”，小彼得绞尽脑汁，将他知道的都一股脑倒了出来。
“唔，是这样吗？这也难怪，那有没有什么出名的孤儿院？或者说是比较大的孤儿院？”，艾尔接着问道。
“最大的孤儿院当然就是圣教设立的神恩孤儿院啦，听说收留着好几百个孤儿呢，除了财大气粗的圣教，谁能同时养活这么多小孩？”，小彼得回答道。
“圣教开办的孤儿院吗？”，艾尔沉思了一下，“这倒也不意外，标榜着神爱世人的圣教设立孤儿院也很正常。”，他随口说道：“既然是你都听说过，那这圣辉城最出名的就是这座神恩孤儿院了吧？”
“艾尔少爷，我刚才说的是这神恩孤儿院是最大的孤儿院，可没说它是最出名的孤儿院。”，小彼得有点神秘地说道。
“还有什么孤儿院是超过圣教开办的？”，这下艾尔真有点吃惊了。
“有一家很神秘的孤儿院，据说每年都会从整个圣辉城的孤儿院里挑选一些小孩住进那里，那家孤儿院就像是天堂一般，听说住过去的小孩每天都可以喝牛奶，吃到肉食，还每隔一段时间就会有新衣服，还有专门的教师对他们进行教育。只不过这座孤儿院很神秘，没人知道它的名字，也不知道是何人开办的，更不知道它挑选小孩的标准是什么。”，小彼得将传闻中的神秘孤儿院的特点一一说出。
艾尔皱起了眉，“这也太假了，而且连名字都不知道，难道没人怀疑过？”
小彼得耸了耸肩，“谁知道呢，我也没专门调查过，但大家都这样传，还说得有鼻子有眼的，总是有几分真的吧，这神秘孤儿院也是这圣辉城的众多怪谈之一了。”
艾尔点点头，他如此关注孤儿院可不是心血来潮，自从那日和暗精灵姐妹谈话过后，有许多小孩失踪的事就成了他心中的一根刺一般，艾尔下意识地嗅到了阴谋的气息，每年有那么多小孩失踪，这可不是一件小事，是否和所有人都避而不谈，但大家都心知肚明的储位之争有关？又或者这圣辉城还隐藏着什么秘密？艾尔想去调查清楚，以免若是真有什么不测之事爆发时，他也好有个准备。
这样想着，他站起身来，招呼着小彼得，“小彼得，你跟我出去一趟，我需要你为我指路。”
小彼得连忙跟着跑出去，“艾尔少爷，我们去哪里？”
“神恩孤儿院。”
……
马车保持着匀速向前驶去，在车夫高超技巧的驾驭下将马车的晃动降到了最低限度，艾尔惬意地靠在软垫上，心想着：“弗里曼那家伙驾着马车好像是在骑马一样，总是晃得厉害，要不下次换这个马夫吧，干脆就让弗里曼跟在后面跑算了。”
他肚里冒着坏水，正好看到小彼得一脸局促的样子，猜到小彼得贫苦出身，哪坐过这种豪华马车，肯定是小心翼翼地，生怕磕到哪儿，碰到哪儿，引来他的怪罪。
艾尔笑着说道：“小彼得，你不用紧张。”，说着他拍了拍车厢，发出“咚咚”的声音，“看起来比较好看，其实就是装个样子
