然后是第八天-第28章

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　　后来，它也像它的载体一样，放弃了它扭曲的挣扎，归于寂灭。
　　埃勒里把那些灰烬踩得粉碎。他朝山谷方向走了没几步，就听到天上传来越来越大的轰鸣声。怪了！陶工（是陶工吗？——现在似乎是很久以前的事情了）曾经提到过，掠过奎南天空的越来越多的飞机，而埃勒里滞留此地期间却一架也不曾见到。
　　他站住脚仰望天空，是的！——是一架飞机，一种小型的单座飞机，据他所知那不是战斗机或其他军用飞机，它正从南方朝他飞过来。埃勒里越来越急迫地望着它。轰鸣声变得不大匀整了，失去节奏，狂乱……中断……接着它起火了，带着巨大的火球翻着跟斗从他头上飞掠过去。
　　上帝啊！山谷，埃勒里心想，假如它落在奎南……！
　　然而他看见它像是要落在克鲁斯博山朝向沙漠这一侧的山坡上，并不会落在山谷里面。正在他心存感激的时候，一只降落伞在他上空绽开了伞面。埃勒里开始奔跑起来。
　　他看到飞行员落在不远处的沙地上。那人在地上躺了一会儿，好像是借住了，等埃勒里跑到近前，他己经从地上站了起来，忙着把身上的扣袢解开。
　　「你没事吧？」埃勒里叫道。
　　那人吃惊地抬起头来。他笑着说：「非常好，好运气。」
　　埃勒里眨了眨眼。那个嗓音低沉洪亮，带有某种斯文的品质，听起来很熟悉，可是此嗓音并非彼嗓音。
　　飞行员很年轻，身材高挑颀长，皮肤黝黑，头发卷曲黑亮，英俊得有点怪异；尽管他显然在清晨刮了胡子，下巴上仍然看得出浓重胡须留在皮下的发青的区域。
　　我一定在哪儿见过这个家伙，埃勒里想。他的相貌跟他的嗓音一样不陌生。他尽力站稳脚跟，感到身上掠过一股寒流。这个年轻人看上去很像……很像……
　　埃勒里摇了摇头，觉得自己很愚蠢。可那是真的。那个年轻人很像老师倒退回三十岁的模样。
　　「说到好运气，」陌生人说着从伞具中迈出来，「想象一下吧，我一鼻子栽进沙漠，却落在一个好心的撒马利亚人跟前，还有辆汽车。」
　　「恐怕我不是个好心的撒马利亚人，」埃勒里说，「蓄电池没电了。」
　　陌生人笑着说：「我们能搞定，」他说，「别发愁。」
　　「好吧，」埃勒里也笑了，「我不发愁。」于是两人朝汽车走过去。他问：「你要到哪儿去啊？」
　　「北边——金字塔湖往北，」年轻人回答说，「去喷洒农药。我是个C。O。，您知道。」　　
　　「C。O。？我只知道它的意思是指挥官。」
　　「哪能呢。」陌生人大笑起来。
　　「哦，」埃勒里说，「你的意思是『拒服兵役者』。」
　　「是的，」他相当平静地说——相当平静，埃勒里心想，就像老师说这个字眼的语气一样，而且脸上还挂着淡淡的梦幻般的微笑，「我来了个务农延期。而最有意思的是，我在军校学会了飞行。我想，我偏好疯狂。有钱的父亲，钱多的是，出来找点刺激。后来有一天，我有一个老朋友也遇上了我刚出的这号事儿。只可惜他没来得及跳伞。」
　　「我明白了。」
　　「我也明白了。我猜这只是第一次。我就开始琢磨，人与上帝，人与人，人与永恒的灵魂，如此之类的事情。算啦，我从飞行军校退学了，开始读书和研究。有一阵子找到了自我。我知道起码有一件事情是确定无疑的——我杀不了人。我跟这个疑问较量了很长很长时间，可是天性如此。我就是干不了那个。不管他们怎么给我戴高帽。」
　　「肯定挺不容易。」埃勒里说。
　　「倒也不太难，」年轻的陌生人说，「如果你知道他们为什么干那个，就不难办。你发现自己，靠你的发现生活。这就是我认为自己战后不会继续干这份工作的原因。我一直想谋求一种社会工作。好吧，等着瞧。」他们走到汽车前，陌生人掀开前盖，伸手进去摸了摸，「没电了，好吧。知道最近的市镇在哪儿吗？说呀！」他直起身子朝不远的山坡望去，「看那边。」
　　埃勒里看过去。他看见克鲁希伯山岭上有一长串黑色的人影，在天空的映衬下就像黑色的剪纸作品。那是奎南的人们。他突然意识到发生了什么，寒流又一次从他身上袭过。他们听到了飞机临近的啸叫，从屋舍中跑出来，看到了从天而降的火球。就像瀚烧的战车……就像燃烧的战车……
　　他们还看到了从起火的飞机上掉落出来的人。
　　不。他们看到的是从神圣的苍宵降临世界的人。
　　他们来迎接他了。
　　「我能问问你叫什么名字么？」埃勒里低声说。
　　…（完）…
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