时间旋涡(时间三部曲之三-出书版)-第4章
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“或许会有所助益吧，”我说，“如果你说一说目前的情势。”
“这就是我所接受的训练——帮助你理解所发生的事情。可是没了网络，我也不知道从哪儿说起。”
“就告诉我一个纯粹的局外人想要知道的东西吧。”
她抬头望着天空，望着上风方向那不祥的烟柱。她的眼里映照着沉沉烟云。
“那好吧，”她说，“我就将自己所能告诉你的都讲给你听吧。趁我们等待救援的这会儿。”
涡克斯为一大群男女合力所建，然后住上了人，因为他们相信他们的最终使命就是要前往地球，与假想智慧生物取得直接联系。
那是四劫五世纪之前的事了，特蕾娅说。自那以来，涡克斯一直信守自己的信念。她已穿越三道星际隧道，建立临时友好联盟，与公然的敌人作战，吸纳新的太空社群和新的人造附属岛屿，直至形成目前规模的涡克斯群岛。
她的敌人（“皮质民主制国家”）认为，任何试图吸引假想智慧生物注意的举动，都极其危险，都是自寻死路——而且不仅仅是对于涡克斯本身。这一分歧，偶尔会升级为公开的战争。过去五百年间，涡克斯两度险些被毁灭。但事实证明，她的子民比敌人更训练有素，也更聪明。或者说特蕾娅是这样认为的。
特蕾娅几乎是一口气讲下来。等她语速渐渐放慢，我说：“你们是怎样从偌大一个沙漠里找到我的呢？”
“从一开始就策划好的，早在我出生之前。”
“你们预计好能在那地方找到我？”
“我们根据经验和观察得知，假想智慧生物的身体具有自我修复和再生的功能。我们根据地质变迁的迹象得知，每9875年一个循环。我们根据历史记载得知，某些人会被送往天赤星沙漠自我重生，其中就包括你。进去的人自然要出来。预测几乎精确到点。”她声音里充满虔敬，“你一直跟假想智慧生物生活在一起。这就使你变得与众不同，这就是为什么我们需要你。”
“需要我干嘛？”
“数世纪前，连接天赤星与地球的星际隧道就出了故障，然后再没人到过地球。不过我们相信，我们能过得去的，只要有你和其他人与我们一道。你明白吗？”
不明白——但我没细问。“你说‘其他人’——都是谁呢？”
“其他被选中参与假想智慧生物的再生循环工程的人。你当时在场，特克·芬雷。你肯定看见过的，尽管是忘了。一条星际隧道，比其他连接各个世界的隧道小一些，但也够大的了，起点就在那片沙漠中。”
我对于这条隧道的记忆，有如晨间第一缕曙光中，我记起的昨夜一场噩梦。它所引发的毁灭性地震。假想智慧生物的机械装置被从太阳系吸引过来，犹如毒性的灰烬从天而降。我许多朋友因此而毙命。特蕾娅称之为“时间隧道”，并暗示说隧道是假想智慧生物某种生命循环工程的一部分，但当时我们不知情。
我不禁一个寒战，尽管空气里热浪滚滚，镇定药剂在我的血液里奔流。
“你被送去参加生命再生工程，”她说，“并且处于停滞状态将近一万年。假想智慧生物特别在你身上做了标记，特克·芬雷。假想智慧生物知道你的存在。这就是为什么你非常重要。你，以及其他的人。”
“告诉我他们的名字。”
“我不知道他们的名字。我被指派专门照顾你的。要是网络运行正常……但它出故障了。”她迟疑了一下，“攻击发生时，他们很可能正好在涡克斯中心区。你可能是唯一的幸存者。因此必须得有人来救我们。他们会尽快赶来的。他们会找到我们，带我们回家的。”
任她这样说，天空里还是那么蔚蓝，那么空无一物。
那天下午，我在着陆地附近巡视了一番——但不敢走远，营地随时保持在视线范围内——顺便捡些柴火。涡克斯群岛的这一岛屿上许多树木结的果实都可以吃，特蕾娅说。于是我也摘了一些。我用从救生舱里抢救出来的彩色细绳将柴火打成拥，将野果——甜椒大小的黄色豆荚——塞进一只布袋里。布袋也是救生舱里抢救出来的。能做一些有用的事情，心里感觉很不错。除却偶尔一声鸟叫和树叶簌簌的声响，余则唯一便是我节奏均勻的呼吸和脚步走在茂密草地上的声音。起伏的原野，若非天际那一柱仍浓烟弥漫的烟柱，一定会让人备感舒心慰藉。
我回到营地时，脑子里一直想着那烟柱。我问特蕾娅那是否遭到了核武器攻击，是否要考虑放射尘和核辐射的问题。她也不知道——“自第一次基督教正教战争以来”，涡克斯从没遭受过热核攻击。那是她出生前两百多年发生的事情了。她所学的历史书里没有讨论那次战争所带来的后果。
“我想没什么关系的，”我说，“我们似乎也做不了什么。看情形目前风向对我们有利。”烟柱的羽翼开始朝与我们所在位置平行的方向慢慢散去。
特蕾娅眉头紧皱，一只手搭在眼睛上方，朝顺风的方向望去。“涡克斯是一艘用发动机驱动的轮船，”她说，“我们在船尾方向——我们应该是在涡克斯中心区的顺风向才对。”
“什么意思呢？”
“我们可能没了方向舵。”
我不明白那意味着什么（也不明白对于一个面积相当于一个较小的洲的船舰来说，“方向舵”能使上什么劲），但有一点可以确定的是，涡克斯中心区受损相当严重，救援可能不能如特蕾娅所愿，一时半会儿是来不了的了。我猜想她也得出了同样的结论。她帮我一道挖了一个小坑，用来生火，但她情绪很不好，也不愿多说话。
我们没有时钟，也不知道几点了。兴奋剂药性渐渐消退时，我睡了一小会儿。醒来时，太阳正好碰着地平线。此时，空气凉爽了一些。特蕾娅给我演示，怎样使用其中一件抢救出来的物品点燃我拾掇回来的柴火。
柴堆噼里啪啦地燃烧起来，我不觉开始寻思我们所处的位置——相对于天赤星的海岸线，涡克斯的物理位置。在我当年，天赤星是新世界的一个常设桥头堡。从苏门答腊岛出发，通过假想智慧生物的星际隧道，你便能抵达这一星球。倘若涡克斯想要前往地球，她就得先抵达那同一星际隧道位于天赤星的端点，然后踏上横跨之旅。因此，太阳刚一西沉，逐渐暗淡下来的天空里，便看见星际隧道顶端亮光开始闪烁，我一点也没觉得惊讶。
这条星际隧道是假想智慧生物所建造。隧道之庞大，超乎人类领悟力所及。在地球，星际隧道的脚柱深嵌印度洋洋底，隧道顶端伸展至地球大气层之外。在天赤星这一端，也是同样庞大的建构，某种意义上讲，甚至也是同样的物质构造。一条隧道，两个世界。日落过后好久，隧道顶端仍反射着太阳的光芒，成了遥远天庭里一缕银辉。万年如斯，不曾有任何改变。特蕾娅定定地望着天空，用她的本族语轻声地念诵着什么。等她念诵完毕，我问她是在唱歌还是在做祷告。
“也许都是吧。你也可以说它是一首诗。”
“能翻译一下吗？”
“是关于天地循环和假想智慧生物生命的。诗里说，世间不存在开始，亦不存在结束。”
“我对此一无所知。”
“恐怕你不知道的事情还有很多。”
她脸上郁郁不乐的神情毫无掩饰。我告诉她说，我不明白涡克斯中心区到底怎么了，但我为她遭受的损失感到难过。
她忧伤地冲我一笑。“我为你遭受的损失才感到难过呢。”
对于自己所遭遇的事情，我从未有过那种意识——觉得有什么损失，有什么值得悲哀的。的确不假：我远离自己家乡十世纪之远，永远无法再回去。一切知晓的，一切熟悉的，都一去不复返了。
但我一生大部分时间里，都一直试图在自己的现在与过去之间建起一道高墙，而且至今都没有成功。有的东西被从你身上夺走，有的被你抛在身后——还有一些东西，你随身相携，世代相循，永无终结。
第二天早上，特蕾娅又给我注射了一次。她携带的医药品真似取之不尽用之不竭。她唯一能提供的抚慰就是这东西，我也是欣然接受。
“要是救援能来，早该来了。我们不能一直这样等下去，我们必须得步行前进。”
去涡克斯中心区，她的意思是说：去她那漂浮国度熊熊火焰的首府。
“能行吗？”
“我想行的。”
“这地方有我们所需要的一切食物。如果我们待在救生舱坠落地近处，他们更容易找到我们的。”
“不行，特克。我们必须赶在涡克斯越过星际隧道前，到达中央区。不过问题还不仅仅如此。网络系统仍没修复。”
“那有很大关系吗？”
她眉头紧皱的样子，我意识到，她是绞尽脑汁在搜寻英语单词，以表达某个不熟悉的意念。“网络系统并非只是一种被动的链接，我们身体和大脑的一些部分有赖于它。”
“有赖于它做什么？你看上去蛮不错的呀。”
“是我给自己输入的药物在起作用，可药物也有耗完的那一天。我需要回到涡克斯中心区——相信我说的没错。”
她一再坚持，我自然没什么理由与她争辩。药物的事很可能真有其事，今天早上她已给自己注射了两剂。显然，那些药物的药效持续时间已不如前一天强。于是，我们尽自己的承载力，将从救生舱里抢救出来的有用物品打包，然后步行前进。
中午之前，我们已不紧不慢地踏上征途。如果说战争仍在继续，可又不见任何战争的踪影。（敌人在天赤星没有固定基地，特蕾娅说，这次攻击是一系列战争的最后一搏，意图阻止我们穿越星际隧道。涡克斯防御系统崩溃之前，有过一次反击；空旷的蓝天很可能就是反击成功的一个标志。）起伏的原野并不构成什么实质障碍，我们迎着远方天际一直升腾不止的烟柱方向往前走去。大约中午时分，我们爬上一座小山丘。从小山的顶上，能清楚地看见小岛的边缘——三面临海，上风方向是一片隆起的陆地，肯定是岛链中的下一座小岛。
更为有趣的是，我们前方华盖般茂密的森林中，矗立着四座塔——人工建筑，黑色的，没有窗户，大概有二三十层楼高。每座塔之间相距数英里，无论要到达哪座塔，都不是一时半会儿能走到的——不过我想，如果塔里有人，我们说不定就能得到一些帮助。
“没有！”特蕾娅拼命地摇头。“没有，塔里没人。那些塔都是些机器，而非人住的地方。它们采集四周的辐射，然后将辐射灌注到下面去。”
“下面？”
“灌注到岛屿的中空区，中空区是农场。”
“你们农场在地下？”这上面有大量肥沃的田野，更别说是充足的阳光了。
上面不行，她说。涡克斯根据设计，要周游世界群落各大星球，途中得经历各种严寒酷暑和变化多端的环境。尽管说世界群落的各大星球都适合人居住，但各星球环境条�
