长沙王传-第2章
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由的，祖上贵为吴王，虽然时过境迁，至今尚不能公开身世，且自己偌大年纪，在番阳生活悠闲自在，又何必去受那般约束？
但是，吴申知道自己不肯应召为官，必定招来齐王怨怼，拒绝为官之事一旦传扬开去，必定有许多自视非凡的诸候比学古人“访贤”，清静自在的生活从此便将烟消云散，不如干脆另择山川秀美之所隐居。正好吴申的女婿柘恕托人邀请，便干脆带着九旬老父和家人一同来到余干龙山，与女儿女婿为邻。
吴氏家族接连几代子嗣不丰，到吴申这一代更是人丁稀疏，中年才得一女，嫁予同样世代行医且博学多才的柘恕为妻，如今也已经年过四十，生下外孙柘乘、外孙女柘帆。每天有女婿、女儿照顾起居，外孙、外孙女更是聪慧乖巧，承欢膝下的日子过得十分逍遥。女儿见父亲虽然年过七十，由于心胸恬淡，又精通医道，常常亲自采药、酿酒，身体十分健康，便劝他纳个年轻女子为妾，也好延续香火。
吴申被女儿、老父劝得心烦，便纳附近乡绅之女、三十岁的寡妇梅氏为继室。梅氏生得粗手大脚，家务女红不论粗细都十分稔熟，因为祖上也曾是吴国武将，便有一个寻常女子难得的爱好——研读史书、兵法，日日陪伴吴申谈古论今，感情自是十分融洽。说起来真有些难以置信，吴申七十五岁上，梅氏有了身孕，伴着五彩祥云降世的男婴竟是一胎双生子。九十多岁的厥由公喜得老泪纵横，连声道：“天眷吴门，不绝其嗣，一胎双子，必成伟器！为感谢上苍，老朽以芮、命其名，他日为天下百姓衣食图谋，重振我吴氏王族家风，便全靠此二子了！”
小哥俩被全家视为掌上明珠，刚刚学会走路，吴申便教他们围棋、兵法，祖孙三代日日闻鸡起舞，得空便教习狩猎、农作，将吴氏王族的希望全部倾注在他们身上。
吴芮从小天赋异禀，最喜欢听爷爷讲吴氏先祖的故事，而且善于举一反三，经常说出一些令博学的祖父瞠目结舌的奇谈怪论。此时正是战国末年，中原诸侯并起，兵荒马乱，厥由公和吴申见小吴芮果然不同常人，更加悉心教授兵法、易学。
厥由公高寿一百零二岁，临终前尚念念不忘爱孙，八岁的小吴芮接过爷爷颤抖着手从枕头底下拿出来的《太衍水图》，似懂非懂地看着图上弯弯曲曲的线条，被爷爷郑重的表情吓得有些不知所措。母亲梅氏俯身教他，他才说道：“孙儿一定谨记祖父教诲，以天下苍生为己任，振我家风，造福万民！”孙儿稚嫩的话音在房间里回荡，厥由公这才含笑闭上了双眼。第二年，父亲吴申带着满足的微笑，带着对娇妻幼子的不舍，在一个夏天的早晨无疾而终，享年八十四岁。
秦王政二十年（公元前227年），一个夏天的傍晚，过半个月便是吴父的忌辰了，吴父生前十分善于酿酒，且非常善饮，小哥俩自然要准备在父亲灵前斟上三杯自酿美酒。
吴芮和弟弟吴阳边收拾酒糟边聊天。吴阳道：“你我弟兄皆非等闲，终日蛰居山野，不知何日才能建功立业。”吴芮叹道：“战乱年月，家乡虽远离战场，却是盗贼横行，不设法收服，乡人难以安身！”吴阳摇头道：“大哥日夜精研兵法，不用于实战无异于纸上谈兵。”两人正说着，母亲梅氏从一旁经过，听到吴阳的话，将手中陶罐往地上一摔，指着吴阳道：“儿看这陶罐如何？”吴阳被吓了一跳，愣了半晌道：“碎了。”梅氏又问吴芮道：“芮儿以为如何？”吴芮思索片刻，答道：“碎是碎了，若将之扫出，便是尘土一堆，若仔细贴补，却依旧是个陶罐。”梅氏和颜道：“天下之民便如尘土，若得贤人以爱民之心贴补，方能聚拢成器。”吴芮听罢，心中豁然开朗，便继续问母亲道：“如今天下犹如散陶，如何才不至任之再作尘土？”梅氏笑道：“纸上谈兵有何用处？定要亲身实践方能定夺。”吴芮顿足叹道：“子曰‘学而不思则罔’，孩儿只知日夜研读，却不思学为何用、学后如何致用，实在是愚钝！”第二日，晨曦微露，吴芮兄弟早已遵循父亲生前订下的规矩，从后山舞剑归来。梅氏将黍羹、泡菜一一摆好，看着一双初生牛犊般的儿子，脸上洋溢着满足幸福的笑容。吴芮稀哩呼噜喝下一大碗，边放下空碗边说道：“母亲，孩儿学习兵法武艺已有经年，想亲身游历一番，请母亲俯允。”梅氏愣了一下，倒没有反对，只是温和地说道：“我儿年纪尚幼，如此兵乱年月，更要加倍谨慎，否则教母亲如何放心？”吴芮急切道：“以孔子之贤尚周游列国以补学阙，孩儿已经长大，若不四处游访，如何能做到胸藏丘壑？”梅氏赞赏地点了点头，还是有些不放心，便道：“倘能寻得年长者为伴，倒好有个照应。”
吴阳接口道：“好啊好啊，我与兄长同去！”
吴芮连忙阻止：“留下母亲孤身一人，孩儿们如何放心得下？”吴阳吐了吐舌头，不再做声。梅氏看着儿子，思量片刻道：“明日下山去拜访堂舅，等你父亲忌辰过后，让梅家表兄同路可好？”吴芮的堂舅是梅氏一个本族堂兄，他的儿子梅湖比吴芮年长两岁，也是个嫉恶如仇的热血少年，武功出众，且为人敦厚，与吴芮相处得十分亲密。有他同行，吴芮更是求之不得。不等母亲收拾完毕，吴芮早已一溜烟往山下奔去。在母舅家中住了四五天，梅湖被吴芮说得心中发痒，也很想看看外面的世界，亲身体验一番乱世游侠的情状，便一同劝说父亲。
堂舅对这个踏着彩云降生的外甥向来钟爱，听说是一同出门游历，正好也能让儿子长些见识，当即取出盘缠命梅湖好生照顾吴芮。
数天之后，表兄弟一同回到吴家，为厥由公和吴申行过祭礼后，便收拾行装，辞别母亲和乡邻。梅氏在身后一路殷殷叮咛，弟弟吴阳更是羡憾不已。一路送到山下，母亲无法再送，含泪叮嘱道：“出门在外，事事当忍让为先，得遇师长定要礼数周全……”吴芮边走边道：“母亲放心，一年半载之后，孩儿一定安然回返。”说罢向弟弟重重点了点头，便踏上了千里游学之路。
离开松石丛生的龙山，表兄弟俩首先来到县邑番阳，此时的番阳不过是一个小城镇，破落的茅草房屋歪歪斜斜。走出番阳城来到湖畔，气象竟截然一变。傍晚时分，番阳湖沐浴在一片灿烂夕阳中，成群的鹭鸟时起时落，一派泽国风光。自小生长在越地山林之中的吴芮、梅，还从没有见过如此浩淼壮观的湖光水色，不由得为之惊叹。
时值盛夏，两人在湖边露宿，看着晚霞一点一点褪却，一轮明月从东边升起，将天空衬成了墨蓝色，几点星光稀疏晦暗地闪烁。吴芮仰望天空，不禁感叹道：“大丈夫存世，当做明月方显气概！”梅湖也自小修文习武，但性情素来低调：“明月虽好，毕竟或圆或缺，且身负天下晦明——他日贤弟得泽万民，兄愿作将星从往。”
吴芮认真地说道：“仁兄此言当真？”梅湖见吴芮一副心驰神往的模样，不由得扑哧笑道：“一言既出，驷马难追！”两人边吃着干粮边天南地北地聊着，不知不觉进入梦乡。湖面的夜风卷着潮湿凉爽的水气，吴芮梦到祖父常常讲起的吴王故地，那是和番阳湖一般的名泽——太湖。
清晨，渔人的歌声把他们从梦中惊醒，一轮红日喷薄而出，湖面的壮观景象较之夕阳、月色，更增加了一番瑰丽。互相拍拍身上的草屑，就着清凉的湖水洗把脸，两人租条小船顺江而下，按照吴芮的意愿决定先去看看吴王故地。船家是一个六旬老者，见这对少年虽然衣着十分简朴，但谈吐举止彬彬有礼，心中已经生出几分欢喜，听他们你一言我一语地谈笑，忍不住插嘴道：“二位小官人似乎从未到过此处，可知这大湖是有来历的？”
吴芮一听来了兴致，赶忙拱手问道：“在下自龙山来，不知此湖有何来历，烦请老丈不吝赐教。”船家放开船橹，捋了捋胡须，神态悠闲地讲起了番阳湖的传说：
相传远古时，此地并无大湖，故每年不是大旱便是洪涝，民不聊生，十分悲惨。后来，赣北出了一位叫彭蠡的勇士，力大无穷，而且心地善良，为人仗义，经常帮人解危救难。见百姓连年逃荒要饭，他看在眼里急在心里，于是，立志要开凿一座大湖造福于民。说事容易做事难，他首先说服家人，动员附近乡民跟他一起去挖地造湖。谁知开挖时，却遇到一条修炼千年成精的蜈蚣，因蜈蚣怕水，闻讯彭蠡带领乡亲们挖土造湖，心中惧怕失去家园，便设法阻之。彭蠡头天刚挖的地方，在一夜之间却被填塞完整，一连数日，造湖之举毫无进展。
彭蠡犯疑，不知何故，一些乡民也心灰意冷，怨天恨地，有的甚至离开不干。可彭蠡决心已定，毫不气馁，带领家人和少数乡邻继续坚持开挖不止，他双手虎口被震裂，鲜血直流，却没有半点怨言。彭蠡的义举，感动了上天司晨的酉星官，他决定助彭蠡一臂之力，除掉蜈蚣精。即命两个儿子大鸡和小鸡下凡帮助彭蠡除妖。大鸡和小鸡奉父亲之命，合力大战蜈蚣精，在其上空各施神功，大战四十回合，难分胜负，此时，小鸡灵机一动，乘蜈蚣精眨眼之机，一挥宝剑直刺向其左眼，鲜血直流，大鸡乘其受伤一剑刺中其身，蜈蚣精终于被两鸡战败，从此天下雄鸡便成了蜈蚣的天敌。那条战败的蜈蚣精，后来化作了又长又黄的松门沙山，僵卧在那万倾碧波荡漾的番湖之中。可大鸡、小鸡还不放心，担心这条蜈蚣精再祸及人间，便化作大矶山、小矶山，伫立于湖边，监视着那蜈蚣精，世代守着番阳湖，永保地方安宁。从此，彭蠡带领家人、乡民造湖再也没受干扰，不久大湖造成了，因湖中有座番阳山，故名番阳湖。后人为纪念彭蠡造湖有功，将此湖以彭蠡的名字命名，这就是彭蠡，也叫蠡泽。
老船家十分健谈，这么动人的传说听得吴芮和梅半晌没有说话，再看那碧波荡漾的湖面，果然感觉出几分灵气。老船家边轻摇船橹边道：“此湖可是楚人的命脉，不知养活了多少人口，也不知灌溉了多少土地。不过等出了九江口，便又是一番气象。”两个少年将袖口高高挽起，兴致盎然地帮着老船家摇橹，一边听他讲了许多有趣的民间传说，一路上谈笑风生，不知不觉来到江口，滚滚江水与碧波万顷的湖面连成一片，放眼远眺，只见浩淼烟波，气势十分开阔恢弘。两人都被深深折服，吴芮放下手中的橹，迎风立在船舷上，口中朗声叹道：“好一片水泽青山，竟如兵书常云之‘王者霸气’！他日我若有幸鏖兵疆场，定在此操练无敌水军！”梅看着小自己两岁的表弟，心中也不禁升起冲天豪气：“弟为三军统帅，为兄愿做先锋！”话到此处，两双还有些孩子气的手已经紧紧握在一起。
小船虽然很小，却是炊具被褥一应俱全，一个苇席织成的蓬子用来遮蔽风雨，只要备足干粮物事，乘船远行的人便可以在船上住宿。夜里，小船借着滚滚江流向东直下，两岸黝黑的山麓疾速而逝。吴芮头枕母亲亲手打点好的衣衫包袱，听着波浪轻拍船舷发出的声响，心中波涛澎湃，眼前又浮起江口那�
