桃花状元-第6章
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那女子又打又抓，金元宝身上、脸上多了好几处抓痕，两人身上都是湿漉漉的。
那女子忽然放弃挣扎，哇的一声哭了出来，伏在地上抽抽噎噎。金元宝慌了手脚，不知是不是自己得罪了她？他只是凭着一股血勇救人，没想到其它。
“姑──姑娘。”那女子粗衣布裙，满身凌乱，看起来像是贫苦人家。金元宝开口问道：“妳有什么事说出来大家商量商量，何必要走这条绝路？”
那女子抬起头来，清秀的脸上满是凄苦欲绝的表情，悲不自胜的摇摇头道：“你帮不了我的。要是有路走，我又何必投河寻死？这位小哥，你不用再白费心机救我。全家眼看就是个死字，你想我还能独活吗？”泪珠滚滚，分不出她脸上滴的是泪还是水珠儿？
“妳不说，怎么知道事情解决不了？告诉我也无妨。”金元宝柔声劝道。
或许是金元宝的一片挚诚触动了那女子的感激，在自己遭遇绝大的困境时，有人这么关怀送暖，即便于事无补，也足以稍慰苦楚。那女子未开言先泪流，水滴沿着散乱的发梢流下，她缓缓道来，声音沙哑哽咽。
“我家是种田的，这几年由于世道不好，农作欠收，积欠了庄主不少银子。前一阵子庄主来索讨欠银，我们连饭都吃不饱了，哪有钱还？那个庄主早就对我不怀好意，借着这个理由，要我到他家做工抵债，说好三年还清。有一次他把我叫到房里，强逼了我──我爹知道这件事，来找庄主拼命，被庄主叫家丁把我爹狠狠打了一顿丢出去，我爹又气又恨，回家之后病倒在床，没多久就病死了。庄主以我做工未满三年私逃回家，又上门来逼债，我们穷苦人能有什么办法？我爹尸骨未寒，我和我娘用张草席包了我爹尸体，在后院草草掩埋。下头还有四五个弟妹要养活，难道真要抱着一起死？不得已之下，我只有拿自己身子做本钱，卖给勾栏院的老鸨，得了一百二十两银子。我刚签了卖身契拿了银子出来，谁知道半路上被人给抢走了。天要绝我们一家七口，我又有什么可说的？”说完，恸声一哭。
金元宝听她说得惨恻，他虽然自幼随父行乞，受人轻凌，但有父亲照爱，从不觉身世堪怜。那名女子所遭遇的，实比他可怜上一百倍，不由得眼眶一红，为她一洒同情之泪。
那女子见他落泪，心中一酸，泪水滚落得更急了。
“谢谢你听我说这些话。”那女子伤心过后，不再动想寻死的念头，从地上爬起来，要回去面对残酷的现实。她咧开嘴角一笑，这笑容比哭还难看。“幸好你救了我，再怎么样我都该回家去应付庄主，我若死了，下头那些弟妹教他们靠何人呢？”拖着千斤重的脚步，起身离去。
金元宝恨不能以身相代，将她肩上的担子一力揽下。但他身边并无积蓄，哪有能力帮她？正着急无计，忽然灵光一闪，啊！眼前不正好有一笔银子可以济急吗？
“姑娘，妳先别走。”他喊住她。
那女子神情灰冷的回过身来，是那种并不以为会有指望的神气。只见金元宝掉头跑向斜坡，抱起一只木盒，又跑回她面前。
“妳在这儿等我一会儿，千万别走开。”他殷殷嘱咐完，抱着木盒快步疾跑开，还不太放心，边跑边回头对那女子道：“妳可别走啊，等我一下，我马上就回来了──”渐跑渐远，人影愈来愈小。
那女子怔在原地，不知他是何用意。金元宝对她有救命之恩，他既然叫她等，多耽搁一会儿也无妨。
漫漫翘盼，最是熬人。那女子挂心家里，不耐久候，无心再等待下去。金元宝看起来像忠厚老实的平凡小伙子，有什么能耐可以助她一臂之力？
她正准备离去，走出约一丈地，背后有一个声音在呼喊：“喂──”女子回过头看。
只见远远有一个人向她奔来，不住朝她挥手，显得甚是心急。奔得近时，定睛一看，不正是金元宝？那女子停下脚步来。
金元宝跑到女子跟前，喘得上气不接下气，脸上却是愉悦欣喜的表情。将怀中一包物事塞到那女子手上，喜道：“哪！”
那女子狐疑的解开包中一看，里头竟装了一堆生花耀眼的白银，乍惊之余，竟不能明白金元宝的意思，睁着一双不可置信的眼睛，直呆呆望着他。
“给妳的，妳收起来吧！”金元宝笑道，像解决一大难题的开心。
“这──”太意外的惊喜，令那女子一时愕然，张口结舌不知说什么才好。
金元宝一心想为这可怜的女子一家人排除困境，临时忆起秋别交代给他两百两银子送礼，他刚才就是跑回城里奇珍阁，拿礼物去把银子换回来。吴掌柜见他去而复返，看在周府的分上，仍是把银子退给他。
看金元宝汗透衣襟，可见他跑得有多急。那女子作梦也想不到救星会从天而降，眼眶盈满泪水，抱着那笔银子，就朝金元宝屈膝跪了下来，不住磕头：“小兄弟，您大慈大悲，我一辈子都记住您的恩德。这辈子我无法报答，来生我做牛做马也要还您这份大恩啊！”
这一跪把金元宝唬得跟什么似的，忙不迭扶那女子起来，急急道：“哎！妳这是干什么？快起来，别对我磕头啊！”那女子感激不能言语，又磕了好几个头，方才站了起来。
那女子以衣角拭去泪水，虽不改愁苦但已有欢容。谁道世情炎凉？自有君子热肠。
“妳快回去吧！”金元宝催促。
“多谢恩公。请问恩公尊姓大名？以后让彩云也有报答的机会。”
金元宝连连摇手道：“快别这么说。我爹常说：『救人一命，胜造七级浮屠。』能帮你们一家人，这算不了什么。”
彩云感激涕零，一定要问金元宝姓名，金元宝只好告诉她。
彩云临去前，向金元宝弯腰欠身不已，徘徊不忍离去。金元宝见不是办法，只好管自己先走，回周府去。
回周府路上，金元宝想到自己做了一件大好事，笑嘻嘻的合不拢嘴。待看见周府那两扇朱红色大门，猛地心一坠，凉了一半。他赠彩云解决困难的银两，是秋别吩咐他送礼给周普岳丈府上；他不经秋别同意，擅自转赠他人，这条罪要怎么算？
他是个直肠子，心里想什么，直可以看到脸上来。先前助人的喜悦半点无存，有气无力的走上台阶，敲门进去。
他低着头，心中思索要如何向秋别请罪，不想失了注意，迎头撞上来人。
“哎哟！瞎了你的狗眼！”周普怒气冲天大骂，要看清是哪个冒失鬼冲撞了自己；不看则已，一看是上次那个坏他好事的臭小子，火全打一处来，先不问青红皂白，抬腿就给金元宝一记窝心脚，踢得他痛彻心扉，开骂道：“下流种子，敢撞你爷爷我，好样的你！”又补了好几脚。
周普怒气稍平，续斥道：“你这个狗奴才，无主游魂的瞎走乱撞，寻空偷懒吗？周家雇用你，可不是让你来吃闲饭。”
周普那几脚踢得金元宝胸窒气堵，听他这么斥问，忍疼答道：“我没偷懒，我刚去曹家送礼回来。”
“派你去？”周普两眼流露鄙视之色，面露轻夷：“派你这个乞丐去，不丢光了我们周家的脸？”
“我没到曹家。”
“你没去？”周普吃了一惊：“那礼物呢？”
“秋别姊姊给我两百两去奇珍阁买东西，本来我买好了，但是半路上遇到一个可怜的姑娘，所以我又把银子换回来，送给那位姑娘。”金元宝太过老实，一五一十对周普全盘托出。他心地光明，事无不可对人言，却没想到不择人而言的结果会招致灾殃。
周普一听金元宝将银两私自转赠他人，暴跳如雷，骂道：“你把银子送人？你可真会扮财主，表大方。我周家的钱你当流水乱撒，若再多叫你做几件事，我周家上上下下怕不被你搬光了？”一是真怒，二是假公济私，要报上次金元宝阻他好事的仇怨，周普嘴上骂个不停，拳脚齐往金元宝身上招呼。
金元宝自觉理亏，不敢还手，只是静静任他打去。周普右拳挥出，击中金元宝左眼窝，他受疼不过，眼前黑了一片，弯身蜷了起来。周普还不肯放过他，踢得更加凶狠，腿腿踢在他身上，发出闷沉的撞击声。
金开听人报知周普毒打金元宝，赶来探个究竟。只见金元宝缩在地上，周普犹自殴打不休，先就气炸了肺，冲上来一掌推开周普，喝道：“不准你打我儿子！”
周普“登登”踉跄斜出两三步，好容易站稳了，两眼怒火狂烧，大声回道：“他是我周家的奴才，偷了我周家的银两，我有何打不得？给我站开！”
“呸呸呸！”金开侧头吐了一口，左手插着腰，右手戟指指到周普脸上：“我儿子什么心性我会不知道？别说偷银两，就算你们周家一根线头他都不会拿。你别瞎栽赃。”
周普连连冷笑：“不信你问问你的好儿子，他拿了两百两没有？”
周普胸有成竹的模样，令金开坚定的意志不禁起了一丝狐疑，他转头柔声问：“元宝啊，你有没有拿人家的两百两？”
金元宝点了点头。金开见爱子自承，心中乱成一团，以为金元宝受不住钱财诱惑，哪里知道其中原由？
“他自己都承认了，我可没冤枉他。”周普推开金开，不耐的说：“给我站开，本少爷今天非要让他知道天有多高，地有多厚。”继续毒打金元宝。
金开在一旁干自着急，再这么下去，金元宝定会被周普打死，怎生是好呢？
但也总不能干站在这儿。临急想起秋别，是她引介他们两父子进府，她必有方法排解才对。当下顾不得金元宝，赶着去搬救兵。
其时秋别正在怀桐院陪周老夫人，讨论家务田事。金开急如奔命闯了进来，被在门外养雀儿的夏圃挡住了：“你是什么人？难道不知道这是老夫人居住的怀桐院，怎可随意乱闯？”
“秋别姑娘呢？我找秋别姑娘。”金开心悬儿子生死，急得高声乱叫起来：“秋别姑娘！”
秋别和周老夫人在里头听到有人喧嚷，周老夫人道：“谁在外面吵？秋别，妳看看去。”
“是。”
秋别走出门外，金开见她露面，冲上来对她猛拜，颤声道：“秋别姑娘，您大慈大悲，救救我们元宝吧！”
秋别被他惨白的脸色吓了一跳，忙屈膝相扶，道：“这是干什么？别行这么大礼，这不是折煞我了吗？快起来，元宝怎么了？”
“周普少爷快打死元宝了。”金开不敢坦露实情，怕秋别不肯相救，只道：“求您去阻止普少爷，我们爷儿俩只能靠您了，您可不能见死不救啊。万一元宝有个三长两短，我──我也不想活了。”说完已是泪光莹然。
周老夫人也走了出来，秋别忙迎上去：“老太太。”
金开入府以来，从未见过周老夫人，听秋别这般叫唤，心想要救金元宝，非求这位周府的王母娘娘不可。当即屈膝下跪，磕头如捣蒜，哀求道：“老夫人，求您救救元宝，救救元宝。小的在这儿给您磕头了。”每一磕碰地有声。
周老夫人看了极是不忍，金开年近半百，多历风霜，颇形老态，这样一位上了年纪的老父向自己跪拜哀求，怎不令人哀矜？
