桃花状元-第14章
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周绍能悻悻然道：“这里自有你表叔公作主，你乖乖站一旁去吧。”
周桐叫道：“你们事情不先问明白，就要动手打人，周家诗礼传家，传的就是蛮不讲理吗？”
“反了！反了！”周表叔公怒不可遏，木杖顶端指着周桐用力点了几点：“为了一个女人，你竟敢和长辈这般大声顶撞。好！为了让你服气，这二十巴掌先按下。绍能，你说说事情经过。”
周普抢过话道：“表叔公，由我来说吧。”不待周表叔公点头，径自叙述他是如何察觉秋别和陶庆平不同一般的接触，存了疑心，暗地跟踪观察，终于被他发现两人在栖雁亭幽会；并加油添醋的描述两人搂抱亲热的不堪情状。
一个女子的名节最为珍贵，秋别修养工夫再好，这时也忍耐不住周普污言秽语的诬攀，脸上一阵青，一阵白，低沉着声音怒道：“我没有！是陶管家说有事要和我商量，我不疑有它，到了栖雁亭，他却突然对我无礼，我并没有和他有私情。”
“我们都是亲眼所见，哪会有假？”周普鄙夷道。
“好了，好了！不用再争！”周表叔公花白的眉下两眼搜寻：“那个姓陶的在哪里？我来问他！”
陶庆平从柱旁角落站了出来，“奸情”事发，他和秋别一同被押到祠堂，到刚才一直站在一角，大家注意力全集中在秋别身上，偶尔有人对他指指点点，投以侧目。
“叔公老爷。”陶庆平神思不属向上行了一礼，眼光忍不住朝秋别看去。
“你自己说，你和这个刁妇半夜三更在栖雁亭相会，做什么来着？”
“我──我──”陶庆平脑子里千百个念头倏忽纷起，惶然无依，人人只当他是事情败露心虚。孰不知今夜之事，全是周普所授，他巧言只有出此下策，才能逼得秋别下堂，陶庆平便能得偿所愿，抱得佳人归。陶庆平苦恋秋别，已到了走火入魔的地步，只要能和她长相厮守，就割了他的头他也二话不说。丝毫也不考虑周普之计是否合情合理，莽撞就做了。
周桐屏着息睁大眼看着陶庆平，等他回答。其实不管陶庆平说什么，周桐都坚信秋别是清白的，她是世界上最清灵无瑕、最完美圣洁的女子。
秋别亦屏息在等他答话，陶庆平的一句话，将决定她的未来。她认为陶庆平对她无礼，只是一时胡涂，从他平常持重沉稳的举止判断，他极可能是受了什么重大刺激，才会如此。他事后知悔，说明清楚，自会解开这场误会。
陶庆平迟迟不作回答，周普怕他改变心意，那自己一番心血尽付东流，以后再要有这等良机扳倒秋别，怕是极难。遂刻意加重语气道：“你可要『老老实实、一五一十』的说出来，这对你有好处，你要仔细想清楚了。”
秋别心里觉得有异，转头向周普看去，周普侧过头去避开她的视线，仰脸看着头顶上的梁柱。
陶庆平看着秋别皎好的容颜，神魂若失，周普的话是提醒他勿错失良缘，眼前彷佛勾勒出一幅他与秋别相依相守、子女围绕的温馨景象，他毅然作了决定。
砰的一声，陶庆平向上跪倒，大声道：“叔公老爷，我和秋别情投意合，两心相属，请叔公老爷大发慈悲，高抬贵手，成全了我们吧。”
此话一出，厅上嗡的一声，秋别眼前一黑，如被打了一拳般，不敢置信陶庆平竟会罔顾事实，捏造出子虚乌有的谎言。
“那你是承认你们两人私通了？”周表叔公一点也不怀疑陶庆平所言非实。
“是。”陶庆平伏首“认罪”。
“不是！他在说谎！”周桐急得额上浮露青筋，用力挥舞双手为秋别辩白道：“秋别姊姊绝不是那种人，你们冤枉她了。”
“周桐！”周绍能断喝一声：“这狐狸精是灌了你多少迷魂药，你要一再为她说话？她做出对不起你的事，你还在维护她，堂堂男子汉为了一个贱人，半点骨气也没有，我看了都替你脸红。”
“秋别姊姊绝没有对不起我，你们不可以这么说她！”周桐大呼，灼灼直视周绍能。适才众人耳语不断，这时全都收了声，全场静得连一根针掉下来都听得见，气氛凝重沉肃。
见周普眼底蕴藏得色，秋别心中豁然雪亮，她是中了人家的毒计了。周绍能等人早看她不顺眼，想把她赶出去，只是不得其便；阴错阳差让周普找到了陶庆平这颗棋子，利用他对自己爱慕成狂，设下这个陷阱要赶尽杀绝。好狠的心肠哪！
周绍能第一次见周桐大无畏的对抗自己，这个毒局是自己设的，不免有些情虚，想快刀斩乱麻，以绝后患。于是对周表叔公道：“表叔，依咱家法规定，犯了奸淫的女人该当如何处置？”
周表叔公想了一想，道：“死罪。周家门风要顾全，这个淫妇断容不得她留下。”说到后来声色俱厉。
陶庆平猛然抬起头，脸上惨然色变，事情变化与周普当初所言大相径庭，秋别竟要被处死？
“叔公老爷──”他匐膝前进，要上前求情。
“你还想做什么？我周家待你不薄，你竟和秋别做出这种丑事，还想求叔公老爷原谅你们吗？”周绍能叫人：“把他们两个结结实实绑起来，锁到柴房去。明天抬到河边，沉了他们，送他们见阎王去吧。”
大家你看看我，我看看你，谁也不敢动手。
周绍能火了：“没听见我说的话吗？”众人这才蹭着脚步，延挨着上前捆人。
周桐挡在秋别身前，做她的挡避墙，正气凛凛，令人莫敢逼视，那些奉命行事的人不由得缩了缩。
周普喝道：“捆起来，她现在只是个罪人，不是你们少奶奶。”
周桐怒道：“只要我有一口气在，谁也不能对秋别姊姊乱来。”两方僵峙不下。
周表叔公年岁已高，性情仍如年轻时火躁，一掌拍在桌上，大声道：“你这个忤逆不肖的孩子，为了一个水性杨花的女人，你还把长辈放在眼里吗？她犯了淫佚这条大罪。我们周家的清规，不能让一个下贱的女子给破坏。把他给我拉开，他再反抗，也把他捆起来。”
周桐还要上前再争，背后一只手拉住他，周桐回头来，只见秋别摇了摇头，叫他不必再多言。她无辜受冤，被判私刑，却不见她激动哭泣，脸上一片淡然，是看破一切的神情。
“华弟，你若心里有我这个秋别姊姊，就什么也不必再说了。”自认所作所为，仰不愧天，俯不祚人，若天意仍要她受屈冤死，她无话可说。
对周家，她仁至义尽。到黄泉之下，周老夫人亦无一言可责备她。时也命也，夫复何言？
“妳是冤枉的！”周桐激动不已，忽然鼻头一酸，流下两行泪来。
秋别抬手用衣角轻轻给周桐擦去眼泪，柔声道：“这么大的人了，动不动就掉泪，不是让人笑话？快别哭了。”
周桐吸着鼻子忍泪道：“我听妳的话，我不哭。”
秋别温颜一笑，如大姊姊安慰小弟弟般，摸摸他头顶。在场之人看了，莫不心恻恻然，不忍观视。明知秋别含冤莫白，但无一人有勇气挺身为她说话。说了又如何？人家早做成了陷阱，存心要致她于死地啊！
秋别转向众人，平静道：“你们不用绑我，我不会逃。我自己有脚，可以走到柴房去。你们若不放心，就在门上加锁吧。”又转向周绍能道：“二老爷！”
周绍能让她一双寒如水晶、清如皎月的眼睛一看，背上泌出一身冷汗，心脏怦怦乱跳，不知她要说什么。
“桐少爷是您亲侄子，再如何他也是周家人，希望您看在死去的老夫人和大老爷面子上，能好好待他。”秋别知道这些话说也是白说，但是只要叫她一日在世，扶佐周桐是她义不容辞的责任。
周表叔公颇为诧异她竟会说出这番话来，转念一想，此女狡狯，说不定这是她欲擒故纵的计谋，可不能一时心软，动了妇人之仁，被她所骗而放她性命。
秋别清灵神秀的眼睛在众人身上一转，周普不敢和她对视，转头左右乱瞧。流转到陶庆平脸上时，她既不怨恨，也不怒视，只用着一种似哀矜又似同情的眼光看了他一眼，即移开视线。
陶庆平被她这片宽容的眼光所视，心中当真有如万针钻刺。自忖要不是他一时欲令智昏，千求非分之福，妄想和秋别共结连理，何致被周普所骗，害了自己又害了秋别？
他愧疚难当，悔恨莫及，这时再要说什么他和秋别是清白的话，已无人肯信，他本来跪在地上，猛地跳了起来，大声叫道：“秋别姑娘，是我对妳不起！我没脸见妳！”额头对准离己最近的一根大柱撞去，登时触柱而亡。
这一下变故来得突然，众人都料不到陶庆平竟会寻短自尽，忍不住齐声惊呼。
秋别也自惊异，随即悲悯的看着陶庆平倒在地上的尸首；他一生正直，最后却因勘不破一个“情”字，而毁身送命，思之堪叹堪怜。
变故接二连三，周绍能惊魂甫定，连连喝道：“拖下去！拖下去！”有人上来用草席将陶庆平尸身裹了，抬到废弃闲置的小屋暂放。
秋别握了一下周桐的手，笑笑往外走去。周绍能怕她逃走，忙叫人跟住她。
周桐呆了一呆，大步追了出来，在祠堂外赶上她，叫道：“秋别姊姊！”只叫了这一声，怔怔地看向她，千言万语化成无声的凝视。
秋别摇摇头要他不用再说，温柔道：“你可要好好读书，这样我就是死了，也甚欢喜。”
秋别踩着不急不徐的脚步向前走去，纤瘦的身影隐没在黑暗之中。
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柳暗花又明
·精彩内容载入中·秋别被锁进柴房，等天一亮，就要施以沉河之刑，将她淹死。
周桐心焦如焚，他冲到柴房外想见秋别，周绍能派人挡在外头，不准他们见面。周桐无法，只有回怀桐院去。春帆、夏圃和冬望不知已哭了几回，眼睛肿得像核桃大。他想安慰她们几句，却怎奈自己也想痛哭一场，于是又跑到了外面，捶胸大哭。
正哭得声嘶力竭，忽有人道：“你躲在这儿哭，就救得了秋别吗？”抬头一看，是周晖。
周桐赌气似的偏过头去，不想理睬周晖。他心思单纯，对谁都不存偏见，只因周绍能一心要置秋别于绝地，于是连带将周晃、周晖等人也一起迁恨上了。
周晖笑笑，对他冷淡的忽视不以为意，道：“秋别就快死了，我知道你心里正难过得不得了。不过，我的话你可得要听，我可是来帮你救秋别的。”
听得这一句，周桐忙转过身来，抓住了周晖手臂大力摇晃，叫道：“你有什么方法可以救秋别姊？快告诉我！”
周晖被他捏得手发疼，道：“别激动，你先放开我再说。”
周桐依言松手。
周晖整整衣袖，好整以暇的道：“我和秋别也算是一起长大，她的个性我很深知，她怎么会做出红杏出墙的事来？大伙儿全冤枉她了。”
周桐又喜又愁，喜的是第一次听到有人为秋别说话，愁的是眼见天已熙亮，太阳向上升一分，秋别就是离死近一步。
“是啊！她是冤枉的。”周桐连连点头附和。
“我听到了这件事，可也为秋别心焦不已；她为周家
