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第2章

迷雾之子:最后帝国-第2章

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一听到这话,许多人脸上都泛出喜色。这是他们容忍他来此的真正原因——这正是为何怯懦的农夫会收容像凯西尔这种反抗统御主、忤逆神的旨意,来去在不同的庄园之间的司卡。也许他是叛徒,会为所有人带来危险——但同时也带来了外界的资讯。

「我从北方来,」凯西尔说。「在那里,统御主的掌控较不显著。」他以清澈的嗓音说道,人们手中的工作丝毫未停歇,身体却不自觉地朝他靠拢。明天他的话会重复传给住在其他小屋中的数百人。司卡也许天性习惯服从,但八卦也是他们的本性之一。

「西方是由当地领主在统治,他们离统御主及其圣务官极远。有些远处的贵族发现,快乐的司卡比被虐待的司卡更有生产力。其中有个雷弩大人甚至命令他的工头们不得擅自鞭打司卡,还有传言说他在考虑要付薪水给他的农庄司卡,好比他们是城里的工匠一样。」

「胡说八道。」泰伯回应。

「真是抱歉。」凯西尔说。「我不知道泰伯先生最近去过雷弩大人的领地。你上次跟他一起用餐时,他是否跟你说过一些我不知道的事?」

泰伯脸上一阵红。司卡不会旅行,更不会跟贵族同桌吃饭。「你把我当笨蛋,旅人。」泰伯说。「但我知道你在做什么。你就是被他们叫做『幸存者』的人,你手臂上那些疤痕早已暴露你的身份。你到处都在惹麻烦,来往于庄园间,引发不满。你吃我们的食物,大肆吹嘘你那些华丽的故事跟谎言,然后又消失不见,留下我这种人收拾你带给孩子们的虚幻希望。」

凯西尔挑起眉毛。「好了好了,泰伯先生。」他说道。「你完全多虑了。我并不打算吃你们的食物,我自己带来了。」说完,凯西尔便将背上的包袱甩落到泰伯桌前的地上。松软的袋子倾向一旁,各式各样的食物洒落满地,精致的面包、水果,甚至有几条粗粗的烟熏香肠滚了出来。

一颗夏果滚过硬泥地,轻轻地碰上泰伯的脚边。中年司卡以震惊的眼神看着水果。「那是贵族的食物!」

凯西尔一哼。「哪算得上啊。说实在的,以一名这么有权有势的贵族而言,你们家特雷斯廷大人的品味还真差。他的食橱简直是污蔑了他的高贵地位。」

泰伯脸色刷得更白。「你今天下午原来是去了那里。」他低声道。「你进了大屋,你……偷了主人的东西!」

「没错。」凯西尔说道。「虽然你们家主人对食物的品味简直是差劲透顶,但他挑选士兵的眼光可是好了太多,白天要溜入他的宅邸还蛮有挑战性的。」

泰伯仍然目不转睛地盯着那袋食物。「如果被工头发现了……」

「那我建议你们赶快让它们消失。」凯西尔说,「我敢打赌这会比稀释的法雷汤好吃很多。」

二十四双饥饿的眼睛盯着食物。如果泰伯还想争论,那他已错失良机,因为大家把他的沉默视为同意。数分钟内,袋子里的食物已经被检视、分配完毕,炉火上的汤锅径自翻腾却无人问津,所有的司卡正忙着品尝更为稀奇的食物。

凯西尔背靠着小屋的木墙,看着众人狼吞虎咽。他说得没错:食橱里的食材简直是普通得可怜,但这些人从小就没吃过清汤跟稀粥以外的食物。对他们而言,面包跟水果是很稀有的珍馐——通常只有在大屋内的仆人把不新鲜的食物丢出来时才吃得到。

「你的故事被打断了,年轻人。」一名年纪大的司卡说道,一拐一拐地走到凯西尔身边的凳子坐下。

「我觉得等一下有的是时间说。」凯西尔回道。「先等我的赃物被彻底消灭再说。你一点都不想要吗?」

「不需要。」老人说道。「我上次试吃大人们的食物后,肚子痛了三天。新口味就像新想法,年纪越大,越难下咽。」

凯西尔顿了顿。老人看起来一点也不起眼,干枯的皮肤和光头让他看起来比实际上更衰老,但他一定远比外表来得强壮,少有庄园的司卡能活到他这个岁数。许多贵族不允许司卡老人免除每日的劳动在家休养,但司卡经常遭受的鞭打更让老人们难以承受。

「你刚刚说你叫什么名字?」凯西尔问道。

「曼尼斯。」

凯西尔朝泰伯瞥了一眼。「曼尼斯先生,请回答我一个问题。你为什么让他当领导人?」

曼尼斯耸耸肩。「到我这把年纪,得十分计较每分力气要用在哪里,有些战争实在不值得。」曼尼斯的眼神意味深长,说的不只是他跟泰伯之间的斗争。

「所以你对这一切很满意?」凯西尔问道,朝小屋中饿得半死不活,累得不成人形的住民们点点头。「你安于充满鞭打和无尽劳役的人生?」

「至少我还活着。」曼尼斯说道。「我知道不满和反抗会带来什么样的代价。统御主的注视和钢铁教廷的着恼远比鞭打来得可怕。像你们这样的人总是在号召改变,但我不知道这是否真是一场我们能打的战役。」

「你已经在其中了,曼尼斯先生。你只是输得一败涂地而已。」凯西尔耸耸肩。「但我又算老几?我只不过是一个流浪汉,来这里吃你们的食物,朝你们的年轻人吹嘘而已。」

曼尼斯摇摇头。「你把这当笑话说,但泰伯说得可能没错,我担心你的造访会让我们饱受其害。」

凯西尔微笑。「这就是为什么我没有反驳他,至少就我是惹麻烦的人这点而言。」他顿了顿,然后露出更深沉的笑容,「其实,从我来到这里以后,泰伯只说对了一件事——我是惹麻烦的人。」

「你是怎么办到的?」曼尼斯皱眉问道。

「办到什么?」

「一直这样微笑。」

「噢,因为我是个天性乐观的人啊。」

曼尼斯低头看着凯西尔的双手。「你知道吗?我只在另一个人身上看过这种疤痕。他是个死人。他的尸体被带回来给特雷斯廷大人,证明他的处罚被确实执行过。」曼尼斯抬头望着凯西尔。「他在鼓吹反动时被逮到。特雷斯廷把他送去海司辛深坑,让他在那边工作至死。那小伙子没撑过一个月。」

凯西尔低头看着自己的双手和前臂,伤痕偶尔还是会灼痛,但他确定那份痛楚只出现在他脑海中。他抬头看着曼尼斯微笑,「你问我为何会微笑吗,曼尼斯先生?原因是统御主以为他独占了笑声和喜悦,我不愿意放任他这么做。这是一场花不了多少力气的战争。」

曼尼斯直盯着凯西尔,有一瞬间凯西尔以为老人也要对他报以微笑,但曼尼斯最后只是摇摇头。「我不知道。我真的不——」

尖叫声打断他。声音来自外面,也许来自北边,但浓雾会扭曲声音的来源。小屋内的人都安静了下来,听着隐约高亢的喊叫。即使距离遥远,中间又隔着迷雾,凯西尔仍然能听到尖叫中蕴含的痛苦。

凯西尔让体内的锡燃烧。

练习多年以后,这对他而言已经是易如反掌。之前吞下的锡和其他镕金术金属静静地躺在他的胃里,等待他的召唤。他以意识探入体内,轻触锡,引出他仍然不完全明了的力量。锡在他体内活跃起来,像是太快吞下的热饮在他腹中燃烧一般。

镕金术的力量窜过他全身,增强他的五官。房间的周遭变得更清晰,昏暗的篝火几乎是刺目,他可以感觉到臀部下方凳子的木纹,口中仍然可以尝到他之前偷吃的面包点心味道,更重要的是,他能以超人能耐的耳力听到尖叫声。

有两个人在大喊。一个是较为年长的女人,另一名是个更年轻的女人——也许是小孩。年轻的尖叫声越来越远。

「可怜的洁丝。」附近的妇女说道,语音在凯西尔增强的听力中回荡。「她那个小孩简直是诅咒,司卡生的小孩最好都不要长得太好看。」

泰伯点点头。「特雷斯廷大人早晚都会把那女孩要去的。我们都知道,洁丝也知道。」

「不过还是很令人难过。」另一名男子说道。

远方的尖叫声仍未止歇。凯西尔靠着燃烧锡得以正确判断尖叫声来自何方。她的声音正逐渐朝贵族的大屋移动。他心中某种情绪被尖叫声触动,感觉自己的脸正随着愤怒而逐渐涨红。

凯西尔转身。「特雷斯廷大人事后会把这些女孩送回家吗?」

老曼尼斯摇摇头。「特雷斯廷是名守法的贵族——几个礼拜后就会叫人把女孩杀死,他不想引起审判者的注意。」

这是统御主的命令。他不能容许混血小孩乱跑——那些小孩可能会拥有司卡被禁止知晓存在的力量……

尖叫声逐渐转弱,凯西尔的愤怒反而直线上升。女孩的喊叫让他想起另一人的尖叫。过去某个女人的尖叫。他猛然站起,凳子砰的一声倒地。

「小心点,小伙子。」曼尼斯忧心地说道。「记住我方才所说关于浪费力气的那番话。如果你今天晚上就送了性命,你的造反是永远不会发生的。」

凯西尔瞥向老人,罔顾尖叫声和痛苦,他硬是逼出一抹微笑。「我不是来这里要你们造反的,曼尼斯先生。我只想稍微捣乱一下。」

「那有什么用?」

凯西尔的笑容加深。「新的日子要来临了。再活得久一点,你也许可以看到最后帝国将发生的大事。谢谢各位的款待。」

说完,他便拉开大门,踏步走入迷雾中。

◇◇◇◇

曼尼斯直到清晨时分仍未阖眼。年纪越大,似乎越难入眠,尤其是当他心中挂念着事情——例如旅人没有回到小屋里。

曼尼斯希望凯西尔会突然清醒,决定继续上路,但那似乎不太可能。他看见了凯西尔眼中的火焰。从深坑中历劫归来的人居然要死在这个名不见经传的小庄园,只为了保护一名所有人都认为必死无疑的女孩,实在太可惜。

特雷斯廷大人会怎么反应?据说他对于任何打扰他夜间享乐活动的人都特别严酷。如果凯西尔打断主人找乐子,大人很可能会决定要让他与其他的司卡一起连带受罚。

其他的司卡开始陆续醒来。曼尼斯躺在坚硬的泥土地上——骨头发疼,背部不断抗议,浑身肌肉疲惫不堪——试图决定是否真的要起床。随着日子过去,他越来越靠近放弃。每天每天,都要比前一天更困难一些。总有一天,他会在小屋中躺着不动,等着工头来杀死那些病得太重或老得无法工作的人。

可是不是今天。他在其他司卡眼中看到太多恐惧,他们知道凯西尔的夜间行动会带来麻烦。他们需要曼尼斯,他们仰赖他。他必须起身。

于是,他站起来。一开始走动,岁月带来的酸疼也稍稍减缓,他勉强走出了小屋,走向农田,靠在一名年轻人的身上支撑自己。

此时他才闻到空气中的味道。「那是什么味道?」他问道。「你闻到了烟味吗?」

束姆——曼尼斯靠着的小伙子——停下脚步。夜晚残存的白雾被阳光烤干,红色的太阳正从黑浓的云朵之后升起,一如往常。

「我最近一直都闻到烟味。」束姆说道。「灰山在这个季节向来活动频繁。」

「不对。」曼尼斯说道,越发觉得不安。「这味道不一样。」他转向北方,面向一群司卡聚集的地方,放开束姆,朝人群蹒跚前进,边走边扬起尘土和灰烬。

在人群中央,他看到洁丝,而她的女儿——他们都以为被特雷斯廷大人带走的女孩——正站在她身边。年轻女孩的双眼因缺乏睡眠而红肿,但看起来安然无恙。

「他们把她抓走不久后,她就回来了。」女人正在解释。「她回来后一直敲门,在雾中不

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