灰暗之年-第13章
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’着伤者奥德里奇返回要塞似的墙楼驻地。
由市政厅负责拨款，直属伊斯特伍德伯爵的暗警厅，并不知道他们从凶案现场带走歹徒，还没有送进灰巢，就有一股来自商人联合会的压力，迫使他们转交嫌犯。
以泰特斯为首的暗夜骑士与市政议员安塞。克莱尔率领的勋爵骑士隐隐对峙，尽管人数是对方的五倍，头脑清醒而且精明过人的克莱尔阁下却没有暴起发难，反倒是泰特斯的态度有些咄咄逼人，毕竟他们的武力远超普通的正职骑士，尤其现在是最能发挥暗夜骑士战力的深夜，如果组成黑鸦战阵，相信不用一刻钟就能绞杀对面那群没有上过战场的菜鸟骑士。
突破僵局的契机来自医护所维克多爵士的报告，手术极为成功，伤者经过救治从死亡边缘拯救回来，只是失血过多处于昏迷状态。
资深盗贼玛斯克的罪行下调几个档次，盗窃、伤人这种普通案圌件进不了暗警厅的档案柜。不过正当安塞。克莱尔志得意满之际，泰特斯搬出了破碎面具这块招牌，并声称掌握暗影之力的嫌犯极有可能是核心成员，于是不愿意趟浑水招惹黑暗世界敌意的市政议员放弃了自己的主张，眼睁睁看着即将到手的目标进入灰巢。
“回去！”安塞。克莱尔脸色阴沉地快要滴出圌水，他感觉自己被人耍了，贸然搀和进商人联合会的内部暗战里，而且出了一个昏招，如果被竞争对手获悉原由，迟早借机发难把他赶下议员坐席。
三十几个勋爵骑士正在得意刚才与暗警厅的王牌对峙的愉悦里，这可是日后向朋友、亲戚大肆吹嘘夸耀自己的资本，他们没有看见市政议员难看的脸色，或许看见了却没有当一回事。反正有人在前面扛着，他们是绝对不会负任何责任且自私自利的一群人，尤其是坏事发生的时候。
灯光无法照耀的阴暗深处，暗流正在汹涌流动，很简单的事情发生了戏剧性的变化，所有人都措手不及，有的准备补救善后，有的试图掩盖真相，甚至有频繁的幕后交易，交换彼此手里的筹码。
至于根系遍布伊斯特伍德城里里外外的黑暗世界，很快知道琥珀大道发生的事情，暗影之力的再次出现同样引发骤变，他们已经顺藤摸瓜找到一度没落又崛起的破碎面具。
先期的接触、试探，双方都付出了血淋淋的代价，不过那些鲜血值得付出，至少地下圆桌议会的大佬们初步获悉破碎面具的实力。
一个值得尊敬的对手，不过无需过于在意。时代已经不同了，任何组织想要运转都需要大量的金钱，依附于伊斯特伍德城，财务状况可谓日进斗金的大佬们用钱就可以把这个刚刚恢复元气的古老的秘密结社砸趴下。
世上能抵抗金钱的魔力的人太少了，简直就是珍惜动物。大佬们的信条是没有收买不了的人，只是付出的代价还不够大。
乱象纷呈的局面，身为间接的引发者，奥德里奇。特里斯骑士待在要塞似的墙楼里，专属自己的房间，躺坐在床榻上默默地与体内的暗影之力纠缠。
巡夜骑士驻地外面的险恶风浪根本吹不到他身上，毕竟有伊斯特伍德城最强武力的城卫军为特里斯骑士默默撑起安全的穹庐。身受‘重伤’的他不时咳嗽咯血的场面，令十几波怀着不同目的前来，打着责询、问候、看望、盘问、打探、慰问旗号的人根本开不了口。
“一个好骑士，可惜被暗影之力废了。”
这是大多数外人的看法，对于门外汉的评价，别说奥德里奇。特里斯，就连鲁弗。维斯特也嗤之以鼻，身为历练多年见过各种场面的巡夜骑士，他对人体的认知远远超过自认为专家的医护所的爵士们，尽管没有真实视野，不过维斯特队长能看出来这位刚刚入职的带剑骑士正在一点一点地好转。
最简单和直接的证据就是奥德里奇。特里斯的咳嗽变得断断续续，而且咯出的血也由酱紫色慢慢变淡，接近鲜血的本来颜色。
在床榻上静养两天，对着晨光吐纳呼吸，伤势大半好转的奥德里奇终于能下地正常行走，他的身体缓慢恢复的最根本原因只有本人知道。原来暗影之力并非难以对付，只是特里斯骑士在昨天的昨天的白天频繁使用骑士技导致身体轻微透支，才会被暗影之力趁虚而入，如果处于巅峰状态，绝对不会发生这种有失颜面的事情。
不过当奥德里奇离开墙楼，来到营地准备用早餐的时候，却收获了所有巡夜骑士的瞩目，随后鲁弗。维斯特带头鼓掌，起初掌声只有稀稀落落，可是当丢了脸面的蛮牛肯特都用力拍手，没有人愿意甘当小人，掌声才如雷霆震动，不时还有人情绪激动发出欢呼。
“一千五百枚银德勒赏金层层剥扣，到手只有九百八十四枚，我做主用你的名义捐了九百出来，补贴大家的伙食。”维斯特队长压低声音解释奥德里奇如此受欢迎的原因，不过他的担心有些多余。
特里斯骑士根本没有在意这些细节，反而有些高兴地询问：“这么一来，我们的伙食要提高几个档次了？或许还可以节省预算改善装备。”
鲁弗。维斯特诧异极了，仔细盯着他的眼睛，似乎想看出是不是虚伪的掩饰，可惜他失望了，随后有点郁闷，奥德里奇。特里斯的话完全出自真心。
营地的长条桌子都拼到一起，上面堆着十几盘货真价实的烤肉肠，散发诱人的焦香。有点切成了整齐的薄片，用油煎熟后夹在两张面包片里。中间剖开去籽的灯笼甜椒，里面塞满咸肉薯泥和菠菜，佐餐的是一大盆醋泡炒熟的黑豆以及像蜂蜜一样甜的草莓果酱。
“就算是黑面包片，只要蘸点果酱，味道就很香。”
奥德里奇。特里斯病愈需要大量进食，他伸手谦让维斯特队长先挑选装满餐盘，随后专心对付面前的早餐。
所有人都发出欢呼，这一顿丰盛的早餐可是多亏这位带剑骑士，原本新人入职要‘考验’的环节自动取消，也没有人想提起，毕竟一位愿意和大伙分享赏金的骑士太难得了。
奥德里奇。特里斯被巡夜骑士们认同以及接受，既是由于他过人的实力，也与九百枚银德勒用来改善日常伙食密切相关。
第十七章 伪装
油水丰厚的早餐考验每一位巡夜骑士的肠胃，即便他们个个都是大胃王比赛拿前三名的吃货，在八成饱的时候自觉地停止进餐，陆陆续续地有人起身离开这座露天食堂，前往附近的训练场散布活动筋骨，到最后还在坚持的只有几个正职骑士，包括特里斯，维斯特队长，以及三个在奥德里奇的真实视野里显现为燃烧的篝火的骑士。
普通巡夜骑士食量是常人的三倍，那么他们至少是五倍，轻伤刚愈的特里斯骑士则是六七倍之间，他已经清空了两大盘堆叠成‘山丘’的烤肉肠，还有三打果酱面包片，一篮子整整五十个薯泥甜椒。负责做饭的厨娘罗茜婶婶看地目瞪口呆，原本预想有多的餐点可能刚好足够，这让她感到有些头疼。
“饱了！”奥德里奇轻轻放下铜质刀叉，从口袋里取出一块手帕擦了擦嘴，又仔细叠好放回原位。起身向走过来的厨娘额首致意，“今天的早餐搭配地很好，肉类分量足够，蔬菜味道不错，黑面包是自己烤制吗？”。
在得到肯定的回答后，特里斯骑士满意地笑了，“不是我信不过外面的面包店，他们的价格便宜是有原因的，上过一次当就够了。我宁愿选择货真价实的面粉，即使麸皮多一点也无所谓，别让饱受寒夜煎熬的巡夜骑士被面包里的砂子和木屑折磨肠胃就够了。”
罗茜婶婶连忙说不会发生这种以次充好的事情，看她敬畏的神情，奥德里奇说了许多好话宽慰，又帮她把露天食堂恢复原状，整理好餐具才离开。
这位资深厨娘并没有将剩菜全部倾倒进泔水桶里，而是仔细地归类放在几个盘子里，没过多久就有几个来自贫民区的孩子，用自己随身携带浸透油迹的布巾风卷残云地打包带走。罗茜婶婶用这种方法帮助这些穷苦人家出身的孩子，虽然近乎于善心的施舍，可是她觉得自己必须这样做才能对得起偷偷藏进腰包里的菜金。
巡夜骑士都不是盲目的无知之辈，要不是看在厨娘是维特斯队长的亲戚份上，饭菜质量确实比外面的酒馆好那么一点点，早就把她赶走，换另一个人顶替了。当然她也得按期给鲁弗。维斯特塞点好处，不然厨娘这个位置怎么也轮不到罗茜来坐。
奥德里奇来到训练场的时候，巡夜骑士们已开始适应性的日常锻炼，投矛、弓术，基础剑术，枪盾攻防，箭矢战阵，浑身上下出了一层薄汗，才开始休息、闲聊，比较吹嘘的本领，有家室的年长者互相倾吐生活艰辛的苦水，然后探讨赚圌钱的路数，不外乎在灰色地带捞油水的奇思妙想，都没有人往正经生意方面走的打算。
看到特里斯骑士忍不住摇头，鲁弗。维斯特队长慢慢走到他身边，两人坐在一堆原木上，本来这是用来集体合作深蹲和越野步行的负重物，眼下却荒废堆放在一起。
“是不是觉得他们的想法有些不妥？没办法，微薄的薪资和昂贵的消费逼出来的现实，别看他们都在探讨，其实有些人的身家比我还多，在外面都有自己的产业，而我则想着各种办法从他们身上刮油水。”
“嗯哼！”奥德里奇没有掩饰自己的观感，“我躺在床榻上的这两天也没有闲着，翻看了三年来的各项收支，发现市政厅的财政拨款还维持在去年的去年的水准，而且装备维护方面没有任何改善。比如说我的半身甲严重破裂，完全可以报废回炉处理，可是没有钱购圌买，只能修补继续使用。多么荒唐的财政决策，他们都是拍头脑灵感突发做出的决定吗？”。
“谁说不是啊。那些收税时精明过人的商人议员，在拨款时总会智商欠缺，并且经常延时发放克扣包括城卫军在内的所有部属的薪资，除了伊斯特伍德伯爵阁下直接掌握在手里的盾牌暗警厅。我们都试过一年里有几个月半薪过活，据说挤出来的钱都用来放贷获取高额利息，那些胆大妄为的市政议员，总会有一天为此付出代价。”
“我刚刚入职巡夜骑士，由于某些原因只在街上待了半夜不到，却听到许多风言风语，外面的市民对我们的评价不够好，他们说的都是真的吗？维斯特队长，你能给我一个准确的答复吗？”。
鲁弗。维特斯的脸皮够厚了，可是在奥德里奇。特里斯的注视下，很难得地低下头：“有一小半是真的，大部分都是以讹传讹的谎言，否则我们早就被裁撤了。市政厅从不做赔本的生意，你必须牢牢记住，他们都是一群优秀的商人，精通各种财富的游戏。要不然，伊斯特伍德伯爵不会把自己的钱袋交给他们掌管，自己安安稳稳地享受奢侈的生活。”
成功转移话题，把奥德里奇的思路带上歧途，维斯特队长绘声绘色地讲述城主的各种趣闻，连伊斯特伍德伯爵家族的产业，铁矿石坑洞和煤石矿脉，也如数家珍地清点出来，其中免不了要赞美伯爵的先见之明。
“据说伊斯特伍德伯爵手里有一枚戒指，能发现地底的财富，无论埋地有多深，都能找出来。这座城市因深水良港而繁荣，不过真正的白银溪流却是源自铁矿石和煤炭。”
“传说中见钱眼开的龙眼戒？抱歉，我儿时临睡前的童话故事充满各种神奇的宝物，不过谁也没有见过，不是吗？”。
特里斯骑士轻轻摇头，“我宁愿相�
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