弗兰奇寓所粉末之谜-第2章

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张备忘录了。“半小时前，我就按备忘录上的安排给各位董事挂了电话。他们都答
应会准时到的。”
　　　　弗兰奇咕噜了一句，又转过身去，关注着楼下的车水马龙。他背着手，开始口
述店里的业务事项，声音听上去稍稍有些刺耳。
　　　　五分钟后，一阵敲门声打断了他俩的工作，有人在敲前厅外的大门。弗兰奇没
好气地喊道“进来！　”　接着，他们便听到了门钮转动发出的声音。弗兰奇说道：
“噢，对了，门是锁着的；开门去，韦斯特利。”
　　　　威弗疾步穿过前厅，猛地拉开了门。来人是个干瘪的小老头。他咧嘴一笑，露
出了粉色的牙床，接着便迈着矫捷的步伐进了屋。到了他这把年纪，还能有这种身
手，实在是令人吃惊。
　　　　“我好像老记不住你这门是锁着的，塞洛斯。”他的声音尖细。他一边说着，
一边和韦斯特利·弗兰奇握着手。“我还是第一个？”
　　　　“是的，约翰，”弗兰奇淡淡一笑，“其他几位随时可能进来。”威弗给老先
生端了把椅子。“请坐，格雷先生。”
　　　　格雷有70岁了，瘦削的肩膀上顶着颗犹如鸟头般的小脑袋，上面盖了层稀稀拉
拉的白发。他的脸上总挂着一层犹如羊皮纸般暧昧不明的颜色，而且总在不停地笑，
一笑起来，花白的胡子下便露出了薄薄的红嘴唇。他的衣领呈翼状，领子下扎了条
宽领带。
　　　　他接过椅子，坐下时的那种轻巧劲儿简直令人难以置信。
　　　　“出了趟门，事情办得怎么样，塞洛斯？”他问道。“惠特尼符合条件吗？”
　　　　“很不错，”弗兰奇答道，又接着踱起了他的方步。“实际上，如果我们今天
早上能正式达成共识，一个月内，我们就能把惠特尼百货店兼并过来。”
　　　　“好极了！真是笔好买卖！”约翰·格雷搓手的方式很怪，发出一种粗厉刺耳
的锉磨声。
　　　　又是一阵敲门声。威弗再次走进了前厅。
　　　　“特拉斯克先生和马奇本克思先生到了，”他宣告道。“如果我没认错人的话，
电梯里出来的那位应该是佐恩先生吧。”前两位率先进了屋，第三位也接踵而至。
威弗匆匆坐回到办公桌边的椅子上。咔哒一声，门自动关上了。
　　　　众人寒暄完毕，在屋中央的长形会议桌边纷纷入座。这是一个奇怪的组合。特
拉斯克——社交界大名鼎鼎的A．麦维尔·特拉斯克——习惯性地赖在椅子上，　一
副无精打采的模样。他正无聊地玩弄着桌上的一支铅笔，一屋子的人，谁都没把他
当回事。赫伯特·马奇本克思重重地在椅子上坐下。这是个45岁的胖子，脸色红润，
举止笨拙。他说起话来嗓门很大，但时不时得停下来，呼哧呼哧地喘上一阵。科尼
利厄斯·佐恩戴着副老式的金边眼镜，镜片后的那双眼睛正关注着每一位同僚。他
长着个光秃秃的方脑袋，手指胖胖的，蓄着红色的小胡子，虽然个头不高，但坐下
时却能把一张椅子塞得满满的。他看上去就像个殷实的屠夫，简直像得惊人。
　　　　弗兰奇在首席坐下，神色凝重地注视着众人。
　　　　“先生们——这次会议将永久地载入百货营销业的历史。　”　他清了清嗓子。
“韦斯特利，能不能去找个人在门外看着？绝对不能让任何人打扰我们开会。”
　　　　“好的，先生。”威弗伸手抓起办公桌上的电话听筒，说道：“请接克劳舍先
生办公室。”过了会儿，他又说道：“克劳舍吗？哪位？哦，是的……不用找他了，
这事你就能办。派一名店内保安员到弗兰奇先生的私人寓所来，他的任务是负责看
门，不要让任何人在董事会议期间打扰弗兰奇先生……上来后直接站在门外就行了，
别打断我们开会……你派谁来？……噢，琼斯？太好了。克劳舍来后，你跟他说一
声，　……哦，他9点就来了？好吧，见到他时，替我转告他一声；我现在很忙。”
他挂上电话，匆匆坐回到弗兰奇右手的椅子上，拿起铅笔，准备做记录。
　　　　五位董事正忙着翻阅一叠文件。在他们熟悉文件内容的这段时间内，弗兰奇坐
在那儿，瞪着窗外5月的蓝天，一双大手烦躁不安地在桌面上动来动去。
　　　　突然，他转向威弗，低声说道：“我差点忘了，韦斯特利，给我家里打个电话。
现在几点了——已经11点15分了。她们这会儿也该起来了。弗兰奇太太可能正担心
呢——昨晚我去格雷特耐克后，就一直没给她挂过电话。”
　　　　威弗把弗兰奇家的电话号码给了接线员。不一会儿，他便对着话筒大声说道：
“是霍坦丝吗？弗兰奇太太起来了吗？……哦，那玛丽安在吗？或者是伯尼斯？…
…好的，替我喊一下玛丽安吧……”他挪挪身子，离弗兰奇远了些。弗兰奇此刻正
和老约翰低声交谈着。威弗的双眼闪闪发光，脸也突然红了起来。
　　　　“喂，喂！玛丽安？”他轻声说道，“我是韦斯。对不起——你知道——我是
从寓所打的电话——你父亲有话跟你说……”
　　　　话筒里传来了一个女子低低的声音。“韦斯特利，亲爱的！我知道……哦，真
遗憾，亲爱的，可惜爸爸在那儿，我们不能长谈。你爱我吗？说你爱我！”
　　　　“噢，可惜我不能说，”威弗热烈地低语着。他的身子一本正经地挺得笔直，
但那张背对着弗兰奇的脸上却洋溢着激情。
　　　　“我就知道你不能说，傻孩子。”女孩笑了。“我这么说是想让你高兴。不过
你确实开心了，是不是？”她又笑了起来。
　　　　“是的，是的。噢，是的！”
　　　　“让我跟爸爸说话吧，亲爱的。”
　　　　威弗仓促地清清嗓子，转身面对着弗兰奇。
　　　　“玛丽安总算还在，先生，”他将话筒递给了老人。“霍坦丝·安德希尔说，
弗兰奇太太和伯尼斯都还没下楼。”
　　　　弗兰奇急冲冲地从威弗手中接过话筒。“玛丽安，是爸爸。我刚从格雷特耐克
回来。我很好，你们都还好吗？怎么了？你好像有点累……好的，亲爱的。我只是
想让你们知道，我平安回来了。替我转告妈妈一声——我今天早上太忙了，没法再
打电话。再见，亲爱的。”
　　　　他坐回到椅子上，严肃地扫视着诸位董事，说道：“先生们，既然你们已了解
了我和惠特尼商榷的那些细节，那么，我们就开始吧。”他挥了挥食指。
　　　　11点45分，一阵刺耳的电话铃声打断了弗兰奇和佐恩的热烈讨论。威弗一把抓
起话筒。
　　　　“喂，喂！弗兰奇先生现在非常忙……是你吗，霍坦丝？怎么回事？……你等
会儿。”他转过脸来对弗兰奇说：“对不起，先生，是霍坦丝·安德希尔的电话。
好像出了什么事，她有些不安。您接电话吗？还是一会儿再给她打？”
　　　　佐恩正使劲地擦着他那粗脖子上的汗水。弗兰奇瞪了他一眼，从威弗手中夺过
了话筒。
　　　　“喂，什么事？”
　　　　话筒里传来一个女人战战兢兢的声音。“弗兰奇先生；发生了可怕的事。弗兰
奇夫人和伯尼斯小姐不见了。”
　　　　“呃？你说什么？怎么回事？她们去哪儿了？”
　　　　“我不知道，先生。她们俩整个早上都没按铃叫佣人，所以，几分钟前我就上
楼去看看是怎么回事。您——简直令人难以相信，先生——我不明白——”
　　　　“到底怎么回事！”
　　　　“她们的床根本就没碰过。我想她们昨晚都没在家过夜。”
　　　　弗兰奇气冲冲地提高了嗓门。“你这个蠢女人——就为这点事打断我的董事会
议？昨晚下了一夜的雨，她们可能在朋友那儿过夜了。”
　　　　“可是，弗兰奇先生——她们也该打个电话回来，或者……”
　　　　“行了，霍坦丝！忙你的家务活去吧。这事我过会儿会处理的。”他啪地一声
挂上了电话。
　　　　“蠢才……”他咕哝了一句，无可奈何地耸了耸肩。他扶着桌子再次转向佐恩。
“考虑得怎么样了？你真的要反对这次兼并吗？就因为那微不足道的几千美元？听
我说，佐恩……”

　　　　
　



　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三章　　玉碎香残

　　　　坐落在第五大街上的弗兰奇百货公司占据了纽约市中的一大块地盘。从弗兰奇
百货公司往北去，便是上流社会云集的宅区，往南则是办公楼林立的市中心，位于
交界处的弗兰奇百货公司自然招徕了各类贫富不等的顾客。每天中午12点，店里宽
敞的过道及六个楼层内便挤满了售货小姐和办事员，而到了下午，店内更是人声鼎
沸。在全纽约的百货店中，它的商品价格最低，款式最新，种类最繁多。这种物美
价廉的组合使它荣登了纽约市最受欢迎的百货公司的宝座。从早上9点到下午5点30
分，店内总是顾客满堂，连大理石主楼外的人行道及几座侧楼都被人挤得水泄不通。
　　　　塞洛斯·弗兰奇是一位富有创业精神的公司老板。在其他几位董事的协助下，
他充分调动集团强大的财力，将弗兰奇百货公司——这个由弗兰奇家族两代经营的
商店——建成了全纽约的一大奇观。早在美国人学会将艺术融入日常生活前，弗兰
奇百货公司就已与其驻欧洲的代表建立了业务联系，向公众展出了工艺日用品、工
艺家具及具有现代派风格的用具。这些展览为店里招徕了大批顾客。商店还特地腾
出面对第五大街的一个主要橱窗，专门用来展示那些定期进口的商品。目前，这个
橱窗已成了全纽约人关注的焦点，厚厚的玻璃橱窗前总是围着好奇的人群。
　　　　5月24日，星期二。差3分钟就到正午12点时，橱窗沉重的大门打开了，一位黑
人女子走了进去。她身穿黑衣，罩着白围裙，头戴一顶白帽。她先在橱窗里悠闲地
逛了一会儿，像是在鉴赏展品，接着便一动不动地站住了，似乎是在等待某一预定
时刻的来临，好开始她那神秘的工作。
　　　　橱窗的角落里放着一个小牌子，上面介绍说，橱窗物品的摆设展示了一个具有
超现代风格的起居室兼卧室的组合，其设计者是来自巴黎的保罗·拉瓦利。这块小
牌子还介绍说，拉瓦利是所有展品的原创者，并请众人光临“拉瓦利先生在五楼举
办的讲座”。橱窗的后墙上没什么特殊的饰物，只是刷了一层淡绿色的涂料。整个
橱窗唯一的一扇门就开在这面墙上，那个女黑人刚才就是从这儿进来的。墙上挂了
一面无边框的威尼斯大镜子，其边角形状均不规则。靠墙立着一张窄长的桌子，打
过蜡的桌身闪闪发亮，天然的木纹清晰可见。桌上放一盏矮墩墩的棱柱形磨砂玻璃
台灯。那时候，这种玻璃只有奥地利一家独特的现代工艺品厂有售。橱窗铮亮的地
板上散放着一些零星物件——椅子、茶几、书架和一张长沙发，全部都是非正统的
造型，构思奇特，极富创新意识。左右两面墙上展示着一些小挂件。
　　　　橱窗顶部及两侧墙上的照明设备均选用了当时风靡欧洲的“遮隐式”系列产品。
　　　　正午的钟声刚响，一直站立不动的女黑人便恢复了生机。这时，橱窗外的人行
道上已密密麻麻地挤满了人，大家你推我挤，都眼巴巴地等着看女黑人的表演。
　　　　只见她摆开一个铁架，架子上挂了几张措词简洁的卡片。她拾起一支长长的象
牙棒，指指第一张卡片