母仪天下 by 宁江尘-第30章
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“臣……”
“无一例外，全部失败。”李鉴郑声道，“这并不是此法的错，而在於施法的人。杂税虽一时废止，但很快就会因被地方官员用其它名目出现。本朝初定，官员龙蛇混杂，吏制未清，若用此法只会便正税越来越高，而杂税丝毫未减。”
刘新羽一下子跪倒在地，不敢说话了。
李鉴将奏折往下一丢，“仔细看看皇後的批示，再拟出一份新的计划。”
刘新羽颤抖地拾起来，朱红字迹端正於前。
欲先取之，必先予之。
他的眼神由迷茫骤然一亮，向珠帘方向全身叩拜，“臣谢皇後娘娘指点。”
这时，他身後传来一声冷哼，轻得几乎不存在。
但是沈灿若身怀武功，自然听得清清楚楚。
宋青筠，吏部尚书，六部年轻最轻的一个。前朝时他虽是吏部侍郎，但因主官整日沈迷於酒色之中，事务全由他一人打理。其能力卓越可想而知。作为降臣，他亦是不卑不亢，才会得到李鉴的重用。
退朝後，李鉴留下几位大臣到御书房继续商谈政事，沈灿若先行告退，回到凤仪宫。
寒烟率宫女已等在宫前，“恭迎娘娘回宫。”
沈灿若落座之後，寒烟道：“娘娘，新近的秀女已经在月华宫等候，只待您去点秀。”
“你先把名册呈上来。”
“是。”
历朝惯例，入宫的秀女由皇後先望其品行容貌，再由皇上御览。选秀涉及皇储，历来视为後宫要务，也被各地官吏当作仕途必不可少的敲头砖。李鉴虽登基不久，但各地选进的秀女已数以千计。
“将军之女……副将之妹……知府千金……”沈灿若合上名册，站起身来，“起驾月华宫。”
“娘娘不先歇一歇吗？”寒烟慌忙道。
“不用。”
（48）
议事结束大臣们一个接一个退出御书房，李鉴端起茶杯，发现已空了。
小太监福顺跑进来，“请皇上恕罪，奴才……”
李鉴摆摆手，“算了，随我到凤仪宫去。”
“启禀皇上，皇後娘娘现在不在凤仪宫，而是在月华宫选秀。”
李鉴微怔，选秀……他都几乎忘记这件事了。因为是每朝都固有的事情，也属於权术的一部分，不能够拒绝。
皇上，请千万莫负公子。
清笙离开的时候，对他磕了九个响头，只说了这麽一句话。
他什麽赏赐也没要，背著一个很小的包袱，里面装著几件粗布衣裳，只身走出了皇城大门。他信里的每一个字好像砸在李鉴的心里。
“也许小的失去的是几辈子都享用不完的荣华富贵，但是却可以过自由自在的生活，以男儿的身份，娶妻生子，粗茶淡饭过一生。这些东西虽然很不起眼，但却是一些人得不到的，小的能做到，就会努力珍惜，替那些得不到的人，认真地活下去。”
李鉴“腾”地站起，“福顺，摆驾月华宫。”
远远就看见，华丽宫殿里传来的歌舞之声，看来才艺的表演已经开始。
福顺欲先行传报，被李鉴阻止，他令侍从留在原地，与福顺由侧门进入。
但见殿内环肥燕瘦无所不有，她们站成一个半圆，由各司职女官逐一审视。五官，身段，行态等，若有瑕疵即行出宫由父兄领回。完毕後即到了最後一个环节，由六宫之主来面评。
沈灿若端坐於前，寒烟立於身侧，手捧名册宣其名称，女子便行出列，合格者将名牌留下，正式成为後宫的一员，以後是系万千宠爱於一身，还是孤独终老，就算各人的造化了。
由於是第一次选秀，为避免劳民伤财，选入宫中的秀女都来自官宦人家，个个皆是花容月貌，诗词歌赋无一不晓。有诗为证：
眉如翠羽，肌如凝脂，齿如瓠犀，手如柔夷。
脸衬桃花瓣，鬟堆金凤丝。秋波湛湛妖娆态，春笋纤纤奸媚姿。
说甚麽汉苑王嫱，说甚麽吴宫西施，说甚麽赵家飞燕，说甚麽杨家贵妃。
柳腰微摆鸣金佩，莲步轻移动玉肢。月里嫦娥难比此，九天仙子怎如斯！
殿内光四射，软语如莺。李鉴昔日曾为永康世子，见过的美女不在少数，然此时此地，见著此景，也不禁有些失神。
那厢继续在唱喏，“北旗将军陆虹城之女陆氏饮雪。”
此姝站定，伏身下拜，“娘娘千岁千千岁。”声音似雪玉晶莹，亦如雪玉冰寒。
有诗言道：
盈盈玉貌，楚楚梅妆。口点樱桃，眉舒柳叶。
轻叠乌云之龙，风消雪白之肌。不饶照水芙蓉，恐是凌波菡萏。
一尘不染，百媚俱生。
“平身。”沈灿若拿起名牌，放入盘中。
寒烟微皱眉，看来不是个好脾气的主儿。她续念道：“西旗将军季商之妹季氏银儿。”
“娘娘千岁千千岁。”爽朗大方，倒像是季府家风。
但见那：
眉如翠羽，肌如白雪。振绣衣，披锦裳。
浓不短，纤不长。临溪双洛浦，对月两嫦娥。
那季银儿直直望向上位，充满了挑战的意味。
沈灿若取了名牌，未为所动。
寒烟暗笑一声，要与娘娘斗，你还早著呢。“户部尚书刘新羽之妹刘氏雁雨。”
“娘娘千岁千千岁。”
寒烟听她言语，便觉得通体舒服，再瞧模样，不禁暗叹一声。
只见她：
兰柔柳困，玉弱花羞。似杨妃初浴转香衾，如西子心疼欹玉枕。
柳眉敛翠，桃脸凝红。却是西园芍药倚朱栏，南海观音初入定。
沈灿若眼神停了一会，又恢复平常。
寒烟心道：她这样的气质，与这富丽堂皇的皇宫真是格格不入。就像……娘娘一样。
“最後一位，晋州知府谢星之女谢氏问蝶。”
半天未有人出列，寒烟再念一遍，方见一女出列，声音怯怯，身形微颤，一句“娘娘千岁”说完，已似七魂去了一半。
沈灿若道完“平身”，半天未见她起来。寒烟令宫女上前馋扶，原来是腿脚发软。不过也难怪，入此殿者皆是显赫之家，她一小小知府之女何曾见过此种阵势。
季银儿见了，冷哼一声，“真是没用。”
沈灿若道：“此宫闱之内皆是姐妹，都为著将皇上服侍妥当。你日後若有难处，只管来凤仪宫，由哀家为你作主。”
季银儿听了，脸色发白，咬紧下唇。
宫女在谢问蝶耳边道：“快谢谢娘娘。”
“问蝶谢娘娘恩典。”她言罢抬头，盈盈双目全心信赖地仰望上位，令沈灿若心跳一怔。
但见她：
脸际芙蓉掩映，眉间杨柳停匀。若叫梦里去行云，管取襄王错认。
殊丽全由带韵，多情正在含颦。司空见此也销魂，何况风流少俊？
只此一眼，便埋下日後诸多孽债，在老天捉弄之下，任是心如玲珑也如何逃得脱去。
隐身在旁侧的李鉴也注意他的异样，眼中闪现一道锐利的光芒，脸色沈下来。
“选秀完毕，共选得十位佳丽，请在各宫暂歇，待他日面见圣上，再行封赏。”
寒烟搀起沈灿若，宫女簇拥，各司其职。
或提炉，或挥扇；或张盖，或带剑；或持节，或捧琴。
秉烛花，夹图书；列宝玩，荷旌幢；奉盘匝，擎如意。
队列人影绰绰，无一人步伐零乱。月华宫内众女见此情景，脸带神往。
“皇後娘娘……真像仙人一样。”谢问蝶痴痴地说。
季银儿一撇嘴，“少见多怪。”她有自信，如果皇上见了她一定会成为她的裙下之臣，皇後根本不会是她的对手。日後有如此排场的只有自己。若非抱著这样的目的，她怎会离开家人，孤身来到皇宫，与这麽多的女子分享一个男人。
宫内一角，陆饮雪目光冷凝，不言不语。她曾从其父口中得知沈灿若不少事情，今日一见，那种风采气度，果真名不虚传，但是……
“饮雪，你一定要取而代之当上皇後，我不能让皇上被……被沈灿若迷住。”
父亲的话响在耳边，如一道咒语缠绕在身，她的眉头微皱起来。
既是品评完毕，各女由宫女带领，去往各自的宫殿。谢问蝶因为所处的暗香殿离凤仪宫最近而开心不已，季银儿与陆饮雪所居相邻，季银儿暗道：此人必是一劲敌。
鸿音阁，地处偏僻，近乎於冷宫。宫女们面露怜悯之情，然刘雁雨微微一笑，坐在桌几旁边，对这些好像都不放在心上。她前面摊著一本书，纸张老旧，显是经常翻看。她口中念念有辞，袖中的佛珠一颗颗地滑动。风吹书页，翻到封面，上面写著几个字：般若经。
天色渐暗，风雨欲来。
凤仪宫内，沈灿若端起沏好的茶，停下来。
闭好的门窗被狂风吹开，发出很大的声响，他低声道：“躲不掉了。”
（49）
“皇上驾到──”
沈灿若欠身低首：“臣妾恭迎陛下。”
“平身。”李鉴挥手，“你们都退下罢。”
宫女侍从逐一退出，虽然风声隐隐，但屋内烛火照亮，李鉴牵著他的手，“灿若，辛苦你了。”
沈灿若道：“皇上言重了，此乃臣妾份内之事。”
“你这样说便真是生气了，”李鉴语气恳切，“朕向你发誓，绝不碰那些妃子。”
沈灿若别过脸道：“我真没有生气。”
李鉴情急之下，身形一矮真要跪下起誓，沈灿若双手一托，制止他的行动，“皇上，你现在是九五之尊，怎麽能动不动就向人下跪？这成何体统！”
“朕这皇上是对外的，在你面前和那普通人没有两样。朕知道，你留在这皇宫并不开心，可朕离不了你，是朕自私。所以朕要用千倍万倍的关心来补偿你，不会让你有一点不高兴。无论你要什麽，朕都给你，只要你不走。如果那些女人真让你觉得不舒服，朕马上遣散了去。”
沈灿若听得怔然，许久，他叹了口气，“你若真如此做，如何对得起献出亲女示其效忠之心的臣子？”
“朕可以另行封赏。”李鉴道。
“那储君从何而来？”
李鉴愣住了。
沈灿若挣开他的手，转身相对，“皇上，你不要忘记，你身系万千黎民的生计，凡事须三思而行。国家无储，日久必生祸乱。太子的存在不可少，臣妾……不能做到，难道还能因一己私情而坏国家大事？”
李鉴听得心痛，缓步上前，将他拥入怀中，“灿若，对不起……对不起……”
“我不怪你。全由我情难自已，才落下今日这般下场。”沈灿若轻声道，“皇上可还记得那日说过的话？”
李鉴略一思量，脸色便变了。
“纵被无情弃……不能羞。”
“朕不会负你！灿若，朕不会负你！你永远是朕的皇後！”李鉴心痛欲狂，攫住他的肩膀连声吼道。
沈灿若在心里暗叹：李鉴，时至今日，你还不明白，我沈灿若究竟要的是什麽。你把我当作专属物一样捧在手心，可是，我……我并不是女人啊。
他把头靠在李鉴肩头，语带倦意，“皇上，我们不要说了，安歇吧。”
李鉴顺其意思，将他抱起放在龙榻上，幔帐垂下来时，烛火跳跃了一下，随後在帐内人发出的指风中，悄无声息地熄灭了。
半夜，李鉴靠在床头，凝视著沈睡著的人，那张脸还如初见时一般，玉石般纯洁无瑕。他用手轻轻抚摩著，痴迷其中，无法罢手。
