连环套-第57章
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杜鹃说：“你尽管吃，咱们这儿吃的有的是。”傻小子不理她们，低着头，狼吞虎咽一个劲儿地吃。杜鹃等了好一会儿，他们才把饭吃光。悍妇们把春宝捆好，陪着杜鹃走出地窖。
杜鹃遣散众人，即到姑娘房中交差，党爱莲详细询问了用药和夜膳的经过。杜鹃一一做了回答，最后她笑着说：“我看那个领头的小伙子怪不错的，并不像大爷说的那么凶恶。”爱莲点点头很满意，赏给杜鹃一锭银子。杜鹃笑道：“姑娘这是怎么了？这是奴婢应该做的呀！”爱莲也笑着说：“收下吧，用你的地方还多着呢！”杜鹃听出姑娘话里有话，但不敢多问，她给姑娘泡了壶茶，摆上几样点心默默地退到外间屋去，听候差遣。
爱莲摘掉头上的绢帕，甩掉身上的披风，把双剑也摘下来，挂到墙上，坐在安乐椅上，独对银灯，呆呆地出神。半个多月来，她已经习惯这样沉思了。她想的头一件事，就是自己的婚姻问题。她今年已经十八岁了，无论是文是武，在一般的女孩中，可以说是出类拔萃。她和所有女孩一样，都想找个如意郎君，有个美满的家庭，夫妻恩爱，白头偕老。然而，生在这个封建恶霸的家里，女孩哪里还有婚姻自主的权力，她的四个姐姐都做了党家飞黄腾达的牺牲品：一个给七十岁的大财主做了填房，一个嫁给恶狗庄的纨袴；子弟，一个给威海总兵当了姨太，一个嫁给了形如骷髅的赌鬼。虽然她们都使奴唤婢，衣食不愁，然而不般配的婚姻把她们的青春都给断送了。
爱莲深为姐姐们的不幸而难过。不想现在厄运又轮到了自己头上了。这门婚事都是他叔叔党尽忠一手包办的。这爷儿俩为了向上巴结，不惜重金结识了统领巴什阿，还要把爱莲送给人家当八姨太太。事情传到爱莲耳朵里，真好像五雷轰顶。她又哭又闹，折腾了好些日子。党鹏飞怕把妹妹逼死，这才答应延缓期限，打算用软招子使妹妹屈服。爱莲自幼性刚强，又练武习文，比她四个姐姐有心计。她知道，在这个家庭，要想硬抗是不行的，必须讲点策略。她一方面稳住母亲和哥哥，装作有点心活的样子，另一方面，利用这个机会，为自己考虑。可是，她毕竟是个女孩子，又很少与外界接触，尽管她绞尽脑汁，也没想出个办法来。现在，她好像在黑暗中看见了一道光亮，波涛中抓着一块救命的木板。
今天，有两个悍妇奉爱莲之命，上街购买胭脂。在回庄的路上，这两个悍妇正遇上五小解救张氏、怒斥黑三以及打败佟豹、杀伤十四个庄丁那件事。她俩回庄之后，就把这事对爱莲说了，党爱莲听后不但不反感，反而觉得很快慰；因为她对大哥的所作所为是持反对态度的，而对五位青年人既敬佩又惊奇，恨不能立刻见到他们。可是又一想这怎么可能呢！
不巧不成书，五小却被捉进皇粮庄。还是守门的悍妇先得着的信，立刻禀报给党爱莲。其实，她们这是出于好奇之心，并没有别的意思，然而党爱莲却另有打算。她想在五人当中选一个伴侣，带她逃出皇粮庄。通过悍妇们的介绍，她对春宝的印象很深。但这毕竟是听说，并未目睹，她自然放心不下。后来她灵机一动，想出办法，这才亲自到前厅说服大哥，把五小要到手中。
眼下第一步计划成功了，该着走下一步了。五个人当中选谁为夫？怎样提这件事？他们究竟是些什么人？能不能达到目的？不成功怎么办？假如一切都达到了，又怎样脱离虎口？一连串的难题，简直都要把她的心搅碎了。爱莲又想到：夜长梦多，迟则生变，还要争取时间，利在速决，千万不能往下拖，最好今晚就要有个结果。
二更天的梆声和锣声把她惊醒了，她打了个激灵，一下子站起来，咬紧银牙，做了一个果断的手势。叫道：“来人哪！”杜鹃应声答道：“唉，来了！”从外间走进来，对爱莲说：“奴婢伺候姑娘。”
党爱莲把她拉到身边，压低声音问：“杜鹃，我对你怎么样？”杜鹃张大双眼，回答说：“姑娘待我恩重如山，情同骨肉啊？”党爱莲道：“既然如此，你可愿意给我办事？”“哟，看你说的！我就是侍奉姑娘的嘛！”
“不，杜鹃！我叫你办的不是寻常的事，而是……”爱莲又羞又委屈，喉咙哽咽。
杜鹃仗着胆子说：“姑娘，其实你的心情，我也略知一二的，倘若你不拿我当外人，为了姑娘，奴婢宁愿赴汤蹈火！”
“我的好妹妹！”爱莲紧紧抱住杜鹃，泪流满面。她一狠心，把自己的想法都告诉了杜鹃。杜鹃闻听，倒吸了一口冷气，呆呆地望着姑娘，没说话。爱莲惊问道：“怎么，你害怕了？不愿跟我冒险？”杜鹃道：“不，我不是这个意思！我……我就怕画虎不成，反类其犬。”
“什么意思？你倒是说呀！”爱莲摇晃着杜鹃的双肩，期待着回答。杜鹃道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。这五个人的身份还没弄清，是歹人是好人尚且不知。我担心姑娘出了龙潭，又掉进虎穴，那可就犯不着了！”爱莲道：“事到如今，也只好听天由命啦！假若不能如愿，我宁愿一死！”
杜鹃说：“姑娘，死并不是办法，要紧的是先要把他们的身份弄清楚，然后在决定弃取。”爱莲说：“你说得对。你看咱们这个圈里是否有人坏事？”杜鹃沉思了片刻，晃晃头说：“这……人心隔肚皮，我可说不准。不过，我们四个是不会跟姑娘分心的。”她指的是爱莲贴身的丫环，玫瑰、石榴、丁香和她自己。爱莲问道：“你看有必要瞒着她们吗？”杜鹃说：“最好是实说了，要不也不方便。”爱莲说：“嗯。你去把她们找来！”杜鹃应声：“是。”去不多时，把玫瑰、石榴和丁香都叫来了。爱莲把自己的打算都对她们说了。三个人听了十分惊愕，她们对爱莲既同情又担心，不过，她们都表示誓死为姑娘效劳。爱莲和她们商议了之后，又把几名可靠的悍妇请了来，说明心意，重加赏赐。这几名悍妇也愿意为姑娘出力。
周围有了人，事情就好办得多了。爱莲给她们分了工，有守门的，有通风报信的，有监视坏人告密的，也有保护姑娘防止意外的。杜鹃按爱莲的布置，在屋里准备下水酒和点心，然后又到地窖去提人。提谁？自然是那个自称头目的富春宝了。
春宝一边往外走，心里不住地胡思乱想。他这个后悔就甭提了。对于打抱不平这件事，他认为这是无可指责的。他就是恨自己粗心大意，乃至被困虎穴。他想，师父把四个师弟交给了我，我却把他们领上了死路。像我这样的人，还有什么颜面活在世上？眼下又要夜审，估计凶多吉少，不如我先死了，免得丢人现眼。
春宝一路胡思乱想，不觉已经来到了爱莲的房前。杜鹃先进屋送信，得到准许后，才把春宝带进闺房。春宝一进屋，就惊呆了：这儿毫无恐怖之感，也没有审讯的迹象。桌上摆着吃喝，那个俊俏的姑娘，坐在桌旁的椅子上，几个女仆站在左右，手里都没有家伙，表情也很和善。几盏银灯把这间屋子照得雪亮。绣床缎被、纱帐、罗帏、梳妆台、穿衣镜、立柜、躺箱，都布置得和谐得体，给人以温暖亲切之感。春宝暗忖：哼！他们又要耍什么花招？反正没安好心。于是，他把头一扬，胸一挺，摆出一副视死如归的样子。党爱莲借着灯光，仔细打量富春宝，这才看清楚，站在眼前的这个小伙子眉清目秀，气宇轩昂；那个鼻子，那个脸，那个眉毛，那个眼，那身段体形，个头高低，都是第一流的，比自己想像当中的男人还要强胜几倍，党爱莲心里爱慕不已，简直看得都呆住了。
绣房沉静了片刻，杜鹃暗中捅了爱莲一下，她才猛然一惊，不由得粉面通红，心头扑扑地跳动。她勉强抑制着自己的激动心情，说道：“快，快坐下讲话！来呀，给他搬把椅子，把他的绑绳去掉！”
杜鹃一听，觉得姑娘的心太迫切了。这要把他放开，万一跑了怎么办？但姑娘话已出口，无法收回。杜鹃只好答应着，上前对春宝说：“喂，你听见了没有？我家姑娘有好生之德，叫我们给你松绑。不过，咱可把丑话说在前头：一不准你行凶耍蛮，二不准你逃走，三要放规矩点，必须老实回话。不然的话，哼，地窖里还有四个呢，可休怪我们不客气！”杜鹃的这番话果然有分量。她说着，以目示意，几个悍妇走过去，便给春宝松开了绑绳。
春宝把酸麻的双臂抽回来，往椅子上一坐，面向窗子，问道：“有话你就说吧！是杀、是剐，随你们的便！”
爱莲不但不生气，反而愈加爱慕了。她似笑非笑地说：“你看你这个人，说得多难听！要杀你剐你，何用等到现在？也用不着我这个女子动手呀！”春宝看了她一眼，不知她葫芦里卖的什么药，又把头歪在一旁。
杜鹃性子急，插言道：“喂，我说你这个人，顺当一点儿行不？这可不是战场，也不是公堂，更没人找你打架怄气，只想问你几句话。你干吗横眉立目的？”春宝既没说话，也没回头。
党爱莲问：“请问壮士，仙乡何地？尊姓大名？”春宝就不愿提这件事，他怕给师父丢人，又怕留下麻烦，因此拒而不答。爱莲连问三次，都碰了钉子。
小丫环丁香也不是善茬儿，她实在憋不住了，在一旁插言道：“你聋啦，还是个哑巴？你为什么不回答？我明白了，你不是正经人，不敢通报名姓，你怕说出来露了馅！”
玫瑰也在一旁敲边鼓：“可不是嘛！正人君子哪有隐姓埋名的！除非做亏心事的人才这样呢。哼，我看别问他了，他决不敢说。”
春宝毕竟是个年轻人，架不住这种激将法。他的脸一下涨红了，圆睁二目，怒视着众人说：“黄毛丫头们，住嘴！大太爷有名有姓，皆因怕给我师父丢人，才不愿对你们说。我家住在山东济宁府，祖父名叫富华臣，绰号铁伞仙。我乃多臂童子富春宝，我师父乃当今武林名士，文殊派的继承人，铜头铁罗汉窦尔敦。我乃剑客之孙，侠客之徒，名门之后，堂堂的少侠客是也！”
爱莲闻听，心花怒放，喜上眉梢，暗道：原来是这么回事！闹了半天，他乃是侠义英雄啊！党爱莲很少与外界接触，春宝提的这几个人她压根儿就没听说过。可是，一个人要是看中了一个人，说什么他都信。虽然党爱莲毫无根据，但她对春宝的话是深信不疑的。她赶紧站起身来，万福道：“恕小女子眼拙，不知您是少侠客！多有怠慢，望祈恕罪。来呀，给少侠客倒茶！”
丫环们应声“是”，房中的气氛马上有所缓和。丫环们倒茶的倒茶，端点心的端点心。春宝问道：“这回我都谈了，你打算怎么办？”爱莲果断地说：“放你，把你们五个都放掉！”
春宝吃惊地睁大眼睛说：“这是真的？你在骗人吧！”爱莲说：“决非戏语！”
杜鹃插言道：“我家姑娘虽不是男子汉，但也是巾帼英雄，女中的魁首，岂能信口胡言？”
春宝问：“那什么时候放我走？”说着他站起来，拉出就要走的架势。爱莲道：“你先别性急，我说放你走，是一定做得到的。不过呢，我可有个条件。”春宝赌气坐下，冷笑道：“我就知道不能顺当嘛！说吧，啥条件？”
爱莲迟疑了一下，往左右看看。杜鹃会意，冲众人一摆手，大家都退到外面去了。此刻，屋里只剩下他们两个人，一时相对无言，沉静
