怒海争锋之极地征伐-第35章
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从东海湾那边的一条山谷里，传来了噼噼啪啪的枪声。那儿是海军陆战队的霍华德、一些美国军官，还有一群获准上岸的水兵，他们带着鸟枪在岛上游荡，看见移动的目标就开枪。获准上岸的只是熟练水兵中的一小群人，他们直到刚才，还一直在忙着整修军舰的急迫任务，几乎没有哪怕一小时的空闲时间。这只是一小群水兵，因为对护卫舰上的大部分人来说，自从昨晚的大炮演习，放假就已经结束了，他们今天上午都在忙着拆除露宿营地——所有患严重败血症的病人，还有其他病员，都有宽敞的地盘，因此拆除医院的帐篷是件非常费力的事情——他们还一直忙着把淡水、柴火、鱼干和其他储备运到舰上去。从甜面包峰上可以清楚地俯瞰太平洋，他在那儿安排了嘹望哨。除了所有这些人，岛上可能还有二十来个人，但他们剩下的时间不多了，下午值班岗哨结束之前，他们都得回到军舰上去。尽管风一直保持在东南偏南的方向，因此潮水的势头很小，他还是准备在那时候起锚，趁着海潮离开隐蔽的锚地，尽可能迅速而笔直地驶向加拉帕戈斯群岛。他们在胡安·赫南戴斯岛没有发现“诺尔福克”号，这也许反倒是件好事，因为现在有这么多“惊奇”人无法参加战斗。他们也没有发现“诺尔福克”号曾经到过这儿的丝毫痕迹，可这也说明不了什么，因为“诺尔福克”号完全可能在距离这儿朝西一百英里的马斯—阿—富艾拉添加过淡水，或者按计划在伐尔帕雷索整修过。他们没有发现“诺尔福克”号。他航行得很慢，而且不得不在岛上逗留了很长时间，好让伤病员恢复健康，再把军舰整修好。但尽管如此，他仍旧感到很满意。假设“诺尔福克”号确实在太平洋里，而且并不是仍在南面的高纬度上顶着西风航行，那么显然“诺尔福克”号的任务，是沿着智利和秘鲁的海岸线稳步向前，晚上顶风停住，白天搜寻不列颠的捕鲸船。所以要是他加紧赶往加拉帕戈斯群岛的话，那他就很可能会首先赶到，或者在捕鲸海域里找到它，或者至少也可以了解一些它的去向。
让他感到满意的还不止这些呢。虽然在整修完毕之后，它几乎剩不下一匹帆布，也剩不下一百颗的三寸大钉，但军舰现在却装备整齐，而且非常干燥；淡水、燃料、鳕鱼干、腌海狮的储存丰富，人员也显著地变得健康了。他们只埋葬了两个人，而且那还是在海上，是在迪艾戈·拉米雷兹附近的海面上；其他人虽然经历了南纬六十几度海洋的狂风暴雨和无休止的寒冷，但岛上的新鲜蔬菜、新鲜肉食、温暖的气候、简朴的舒适又让他们神奇地恢复了过来。而且他们在一起经历了这么多，现在变得非常团结，那段可怕的航程，甚至把“保卫者”号成员中最不可救药的那些人，也变得像个水兵了。“保卫者”号的人们不自觉地操起了“惊奇”人的腔调——以前的差别、以前的仇视消失了——他们不仅比以前有效率得多，而且也容易指挥得多了。自从南大西洋以来有很长一段时间，格子板就再也没有搭建起来过。只有一个人仍旧显得突出，那就是可笑的、矮个子的、会口技的理发员康普顿，他还一直在唠唠叨叨。再就是那个军械官了。他不是“保卫者”号的一员，但他也是个新来的人，而且也不能合群。他在酗酒，而且可能正在变疯。杰克见过很多发疯的海军军官。虽然在军舰上，舰长有巨大的权力，但无论什么人，只要他受任命或者委任的保护，只要他没有违犯海军惩治条例，那么对他一步步毁灭自己的行为，舰长是无能为力的，而这个荷纳却从没违犯过海军惩治条例；尽管他是个阴沉野蛮的畜生，但他却是个认真负责的畜生，而且他一直在履行着自己的职责，不过杰克还是不喜欢他。从另一方面说，候补生们——他们成长得多么顺利啊，他们是多么令人高兴的一群年轻人啊。他很少见过这样讨人喜欢、这样兴高采烈的一批候补生。可能是因为学习了希腊语的缘故吧。在绕过荷恩角的时候，虽然伯伊尔折断了三根肋骨，威廉逊因为冻疮丢了两个脚趾头和两边的耳垂，而卡拉米因为败血症感染了头部，现在头上像鸡蛋一样光秃，但他们的表现却好得出奇。现在他们在胡安·赫南戴斯岛上玩得特别高兴，他们带着一群多多少少驯服了的野生大狗，正在岛上捕猎山羊。他微笑了，但他愉快的思绪被一声滑膛枪的枪声和布莱克尼的声音打断了。布莱克尼是候补生中的代理信号员，布莱克尼说：“阁下，甜面包峰正在发出信号。有船。”
确实是一艘船，不过山上旋转的微风把信号旗其余的部分转到了和军舰垂直的方向。等不及信号旗转回常态，杰克跑到船首楼上，鼓足了一口气，朝甜面包峰大声喊道：“捕鲸船？”一阵“不是”的叫喊声，连同表示否定的手势，从山上传了下来。他问“朝哪里去”，却听不见他们的回答，只看见他们伸长的手臂强调地指向背风方向。于是杰克一边爬上前桅杆顶的横桁，一边叫布莱克尼带着望远镜跟随他。他搜索了北方海面雾气朦胧的边缘，但除了五英里之外有群鲸鱼在大肆喷水，他什么也没有发现。“阁下，”站在上桅杆帆桁上的布莱克尼叫道，“信号旗现在已经正过来了。我不用查书也能读懂大部分。船的方位是东北偏北多少里格——看不清那些数码字，阁下——航向朝西。”
山上都是些很负责的人，有舵工瓦特里，还有两个中年的二等水兵。对水兵们来说，航船只意味着一样东西，那就是横帆三桅船。护卫舰当然是航船，而且因为他们送来的信号表明，这艘在他视野之外的航船不是艘捕鲸船——根据它的桅楼守望台，捕鲸船是可以马上识别出来的，所以它有可能就是“诺尔福克”号。很有可能就是“诺尔福克”号。“布莱克尼先生，”他说，“带着望远镜，跑到甜面包峰上去，去观察它的风帆、航向、方位，再马上带着那些人和所有物品下山。要是你不想在岛上过一辈子，你就要尽快返回。在这种柔风里，一旦到了背风面，我们就再没办法逆风斜驶回岛上了。”然后，他提高声音，向船尾喊道：“嗨，贺尼先生。所有人准备起锚，请。”
自从甜面包峰开始回应舰长的呼喊，舰上的每个人，就连岸上的一些人，都已经在等待命令了。掌帆长还没来得及发布命令，甲板上就已经像推翻的蚂蚁窝一样变得繁忙起来。然而他们忙碌得目标明确，绞盘棒被急急忙忙地安装好，扣住，用缆绳加固，桅楼员跑着去松开船首锚链；船首楼的水兵们消失在军舰底层的锚链舱里，在那儿把收上来的粗大、潮湿、僵硬、沉重的船尾锚链卷起来。想要让“惊奇”号晕头转向，一个突然的起锚命令是远远不够的，而且尽管它看上去很繁忙，在一个从没出过海的人看来，它也许还很狂乱，“惊奇”号却还是找到了足够多的时间，去升起船头的开船旗，又放了一炮来引起别人的注意。
炮声让斯蒂芬和马丁停了下来，他们还没来得及让受惊的魂魄平静一下，还没来得及开始思考炮声的理由，就被转过了身，沿着山羊小道被匆忙地催促了下去，刚才花费了半小时艰难攀登的一段路程，现在五分钟就走完了。邦敦和卡拉米都不愿意去听斯蒂芬和马丁的任何猜测，不愿意去听任何关于蜂鸟，关于轻率的不必要匆忙，或者关于留在灰白水龙骨树林里的甲虫的评论，一点也不想去听。而且虽然有很长的一段路，虽然必须穿过檀香木树林，必须绕过海象的小海湾——马丁被一路小跑的随从们抬着经过那儿的时候，痛苦地叫道：“这是岛上唯一可以找到圆蛤的地方”——但他们及时把自己负责保护的两个人送到了那片岸滩，在那儿，最后三个伤病员正由希金斯照管着，被送上红色独桅快船。三个伤病员中，一个的断腿还没有长好，一个的手臂截肢了，原因是冻伤引起的坏疽，最后一个患的三期梅毒和这次航行毫无关系，梅毒本来是多年以前在一片汗树篱笆后面得来的，现在正发展到最后的全身麻痹阶段。而与此同时，起锚机总管的横笛声正在慢慢平息下去，“惊奇”号的后锚缆索直直地垂着，已经到了说那些仪式化词句的时候了：“上下笔直，阁下”， 然后是，“起锚准备好了”，接下去是一段令人焦灼的时间，因为大锚有点拖沓，令人怀疑它是否陷在了糟糕的地方。横笛声响了起来，人们使劲地推着，但起锚机绞盘越转越慢。打猎的那群人挤在一只小艇里回来了，这些水兵们也都扑在了起锚机横杆上。“使劲推，起锚。”掌帆长叫道。他感到深水里有一阵预示着松动的抖晃，而起锚机绞盘又开始转动起来，它的棘爪发出悦耳的格——格声，右舷主锚透过浑浊的淤泥，慢慢地升了起来。“推啊，看见主锚了。”不过，右舷主锚的方位在护卫舰的船尾，锚链是从下级军官室一扇舷窗拉过来的，尽管“惊奇”人很满意地看到大锚已经悬在了空中，他们还需要把它拉到船首方向来。由于右舷主锚重达三十一英担，这本来就是个困难的任务，而现在这个任务就更加困难了，因为他们必须同时用绞船索把船牵曳过小海湾，来拉起前面的另一只锚。一阵紧张剧烈的活动开始了，在“所有人上船去乌龟之乡”的曲调中，起锚机绞盘不停地转动着，掌帆长和他的助手们跳来跳去，在船舷两侧跳进跳出，活像一群急躁的猿猴。
过了一些时候，杰克才有工夫说：“你来了，大夫。你也来了，马丁先生。我很抱歉，只好把你们从植物学调查中拉了回来，可我很高兴看见你们上了船。敌人可能就在我们的背风面——我们得立刻起航，况且现在一直是南风，谁要是留下了，很可能会在这儿待上很长一段时间。莫维特先生，我看所有人都上船了？”
“没有，阁下。”莫维特说，“军械官、他的妻子，还有侯隆都还在岸上。”
“荷纳先生？”杰克叫道。“上帝是我的生命，我本来差点会发誓，说他乘小艇来了。再给他放一炮。”
他们一共给他放了三炮，每炮之间隔了一长段时间，同时“惊奇”号不断在小海湾里移动着；不过一直等它几乎处在左舷主锚的上方，一直等锚链几乎笔直地垂在水里，军械官才到了登陆地点，独自一人到了登陆地点。“他到底想搞什么鬼啊？他们又在什么鬼地方呢？采花么？”杰克说，他恼怒地瞟着清一色的大海，海面刚刚被一阵求之不得的、和潮汛方向相同的微风吹皱了。“派单座艇去接他们。是啊，霍拉先生，有事吗？”
“请你原谅，阁下，”掌帆长说，“起锚机又出老毛病了。”
“火红地狱和血腥的死。”杰克说。“赶快松开大轮索。”他们快速松开了大轮索，减轻了锚链上的张力，杰克又爬到了绞盘棒下棘爪铁轮圈旁边。确实如此。一根棘爪的尖齿已经掉了，另一根也扭歪了，随时都可能断裂；要是在锚链蹦紧的时候它断裂的话，那么海浪的任何涌动、船的任何颠簸，就都会把巨大的力量传导到绞盘棒上，让
