正说明朝三百年-第33章
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这种盛世的形成，三杨功不可没。
“明称贤相，必首三杨”（2）
宣德十年（公元1435年）正月初三，明宣宗朱瞻基去世，杨士奇、杨荣、杨溥等拥立朱祁镇为帝，就是英宗。朱祁镇是宣宗朱瞻基长子，宣宗驾崩时，朱祁镇年仅9岁，于是朝臣有人欲立哀王为帝。在杨士奇、杨荣等人的力争下，朱祁镇终于继承皇位，以第二年为正统元年。三杨在这非常时期的正确做法使仁、宣时期“海内富庶，朝野清晏”、“纲纪未弛”的安定局面得以继续维持。同时，由于英宗的登基是杨士奇、杨荣、杨溥等元老重臣努力的结果，所以英宗自然十分仰仗他们，于是三杨依然在朝中处于举足轻重的地位。他们能够遵从宣宗遗嘱，在太皇太后的领导下尽心辅佐幼主，对稳定明王朝政局、保持良好的局面，起到了重要的作用。当时，侍奉朱祁镇读书的太监王振因善于迎合朱祁镇的心理，深受朱祁镇赏识。朱祁镇即位后不久，升任他为司礼监太监。他倚仗英宗的宠信，多次私自作决定，干预朝政，压制百官。正统二年（公元1437年）正月末，太皇太后准备诛杀王振，英宗带着五位辅政大臣为其求情方免一死。此后，王振虽有收敛，但太皇太后及三杨死后，他便开始飞扬跋扈，开明朝宦官把持朝纲之先例。
三杨不仅在政治上有着极高的地位，而且在文学上也有很高的造诣。明朝建立以后，随着政治的稳定和经济的繁荣，渐渐形成了许多新的文学流派。“台阁体”就是明代出现的第一个文学流派。“台阁体”的代表作家就是三杨，杨士奇的代表作是《东里文集》，杨荣的是《杨文敏集》，杨溥则有《文定集》，而同时期大多数高级官僚的创作都可以归属这一流派。因为成员多为台阁重臣，所以他们的诗文便被称为“台阁体”。其形式以诗歌为主，散文也包容在内。“台阁体”貌似雍容典雅，平正醇实，实则脱离社会现实生活，既缺乏深湛切著的内容，又少有纵横驰骋的气度，徒有华丽的形式而已。但是由于三杨及其成员的政治地位，使许多追逐功名利禄的士人拼命学习，得官之后也竞相摹仿传习，以致相沿成风，成为影响很大的一个流派。
“纸糊阁老”万安（1）
万安（生卒年不详），明朝内阁大学士，内阁首辅。字循吉，四川眉州人。
明英宗正统十三年（1448年），万安考中进士。被任命为庶吉士，授翰林院编修。宪宗成化初年，万安升为礼部左侍郎。成化五年（1469年）被提拔进入内阁，参与处理国家政务，同时仍兼翰林学士。同年又升为詹事。万安有个朋友叫李泰，是宦官永昌的养子，年龄比万安小，但是万安却像对待兄长一样对待他，所以两个人关系很好。他们官位相同，但是后来每当有了升迁的机会时，李泰必定要让给万安，所以后来万安的官职一直比必李泰高，到了选拔官员进入内阁的时候，李泰再次把机会让给了万安，并且很有把握地说：“你先进去，我不用担心我进不去。”由于这个缘故，万安才得以进入内阁，而李泰后来竟然暴病身亡。
万安虽然进了内阁，但他不学无术，名不符实。为了保住自己的地位，他不断地拉关系，最后竟然巴结上宦官，作为他的内援。为了进一步稳定自己的官位，万安开始巴结万贵妃。当时万贵妃最受宪宗的宠爱，万安通过宦官结识了万贵妃，之后大献殷勤，极力投其所好，为了得到万贵妃的帮助，万安还自称是她的子侄辈。于是深得万贵妃的喜欢，竟然真的把他当做了自己的娘家人，后来，万安还认识了万贵妃的弟弟锦衣卫指挥万通，万通也把万安当做自己的本家和他互相往来。后来万通的岳母到京城来，万通的妻子王氏和母亲谈话时得知万安的妻子竟然是自己的妹妹，于是两家更加亲近。由于万贵妃的关系，万通的妻子可以随意出入后宫，于是，万安能够随时知道宫中的情况，然后采取行动，使自己的官位更加巩固。
成化七年（1471年）冬，天上出现彗星。朝中大臣议论纷纷，说彗星出现的原因是因为皇帝多日未见大臣所致，于是建议皇帝接见大臣，到朝堂议事。在内阁大学士彭时、商辂等人的大力请求下，司礼监宦官同意约定皇帝接见内阁大臣，并且交代说：“第一次和皇上见面，大家互相不太熟悉，感情也不融洽，所以不要多说话，有话以后再说。”等到他们将要进去见宪宗时，宦官再次叮嘱一番。见到皇帝后，彭时说天象发生变化是非常可怕的事情，宪宗说：“我已经知道了，你们也应当尽心为我效劳。”彭时接着说有御史上疏请求减少京官俸薪，而武将们非常不满意，提出俸禄照旧，宪宗表示同意。彭时还想继续说下去时，万安已经跪下叩头，口呼万岁就要告辞。彭时、商辂迫不得已，也只好叩头告退。这件事情于是成为笑谈，以至于宦官后来经常戏弄朝臣说：“你们经常说皇帝不召见你们，等到召见你们了，却只会口呼万岁而已。”从此，大家称这届内阁为“万岁阁老”。而宪宗从这件事以后就更不召见大臣了。
后来尹直进入内阁，想求见皇上汇报政事。万安制止他说：“过去彭公请求皇上召见，一句话没有说对，就叩头口呼万岁而退，从此留下笑话。不如我们把事情处理好，让太监选择一些让皇帝看，如果皇上有不同意的地方，要比面对面好多了。”可见，万安多么善于把过错推给别人。
成化九年（1473年）万安升为礼部尚书，后来改任户部尚书。成化十三年加太子少保，升为文渊阁大学士。不久又改任吏部尚书，升为谨身殿大学士，加太子太保。当时彭时已经死去，商辂受到大宦官汪直陷害而被免官回家，所以当时的内阁成员主要是万安、刘珝、刘吉。万安作为首辅，和南方的官员结成朋党；刘珝与尚书尹旻、王越则和北方的官员结为朋党，双方争权夺利，互相倾轧，完全不顾国家利益。最后，万安联合李孜省、邓常和彭华等打败了刘珝等人。当时宪宗失德，崇信道教，不理朝政，而国家却到处在发生灾难。作为内阁大臣的他们却没有尽到责任，对皇帝加以规劝，反而听之任之，所以当时流传着“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的说法，可以说是对他们形象的讽刺。
成化十八年（1482年），掌握西厂的大宦官汪直被东厂太监排挤驱逐，于是谏官请罢西厂。宪宗没有同意。万安再次上疏请罢西厂，结果皇帝同意，于是万安受到朝臣的称赞，被加授太子太傅，升为华盖殿大学士。后来又加少傅、太子太师头衔，再升为少师，可谓尊荣一时。
1487年，宪宗驾崩，朱祐樘即位，就是孝宗。万安负责起草登极诏书，同时禁止谏官进言，使满朝官员一片哗然。御史汤鼐质问内阁，万安不动声色地说是皇帝的意思。于是汤鼐马上把他的话上奏皇上，揭发万安自己堵塞言路，却把责任推给皇帝，有失人臣之礼。庶吉士邹智，御史文贵、姜洪等人也跟着弹劾万安。于是孝宗很不高兴。在此之前，有个叫倪进贤的人，读书不多，品行很坏，为了巴结万安，常常给他讲房中术。万安对他很好，让他参加科举考试，结果考中进士，授为庶吉士，担任御史。有一天孝宗在宫中捡到一本小书，里面都是讨论房中术的内容，后面署名“臣安进”。孝宗看后大为恼怒，命令太监怀恩拿着这本书到内阁质问万安：“这难道是大臣的所为吗？”万安吓得大汗淋漓，跪在地上，不敢出声。后来大臣们弹劾他的奏章呈上后，孝宗又让怀恩拿到万安面前朗读。万安跪着不肯起来，想得到宽恕。但是孝宗没有任何原谅他的表示。于是万安只好上书辞职，得到批准。当时他已经七十多岁了。
“纸糊阁老”万安（2）
在回家的途中，万安还不时地回头张望，希望看见奉皇帝命令来召他回京的人，还幻想着被重新起用。回家一年后，万安病死。赠太师，谥文康。
万安执政二十年中，每当科举考试，必定让他的门生担任考官，所以他的子、孙、甥、婿考中的人很多。他的儿子万翼，官至南京礼部侍郎；孙子万弘璧，任翰林编修。万安死后没有多久，万翼、万弘璧竟然也相继死去。
“光明俊伟”的刘健
刘健（1423～1526），字希贤，河南洛阳人。明朝内阁大学士，内阁首辅，先后为官于英宗、宪宗、孝宗、武宗，为四朝元老。刘健少年时就端正持重，曾跟随薛瑄读书。他熟读经书，有经世之志。英宗天顺四年（1460年）考中进士，任庶吉士，被授为翰林编修。进入翰林院后，他闭门读书，谢绝交游。于是，大家称他为木头，他也不在意。
宪宗成化初年，刘健升为翰林修撰，不久再升迁至少詹事，并担任东宫（太子朱祐樘）讲官，和朱祐樘关系十分融洽。1488年，朱祐樘即位为帝，刘健也升为礼部右侍郎兼翰林学士，进入内阁，参预国家大事。孝宗弘治四年（1491年）升为尚书兼文渊阁大学士，加太子太保，改武英殿大学士。弘治十一年（1498年）春，成为首辅，加少傅兼太子太傅。
刘健学问博大精深，敢于仗义执言，以天下为己任，心胸开阔，不记私仇。由于他位高权重，朝中谏官有时候弹劾他专权，他从不放在心上。后来，国子监学生江瑢弹劾刘健、李东阳阻塞言路。孝宗为了安慰刘健、李东阳，将江瑢下狱，刘、李二人不计较私人恩怨，大力为江辩护，将他救了出来。他的为人，使朝中上下十分信服。
弘治十三年（1501年）四月，蒙古骑兵南下侵犯明朝，大同告急，京师戒严。刘健建议提拔有军事才能的将领守卫京城，保卫了京城的安全。第二年，孝宗想增加军饷，让大臣们商议。刘健力主减轻百姓负担，通过缩减宫廷费用、土木工程、裁减冗官等保证军饷供应。都被皇帝接受。《大明会典》修成后，刘健加少师兼太子太师，任吏部尚书、华盖殿大学士。还和李东阳、谢迁都被赏赐蟒衣，这也是明朝内阁大臣受赐蟒衣的开始。
当时，刘健、李东阳、谢迁三人同心辅政，尽职尽责，竭尽所能，知无不言。开始的时候孝宗还不是全部接受，后来由于他们所奏都见成效，于是再有所奏，孝宗无所不纳，还尊敬地称呼刘健为“先生”。刘健每次进见，孝宗都屏退左右和他密谈。无论是刘健提出或是罢免文武大臣，还是他所建议实行的政治措施，孝宗绝大部分都能接受。
弘治十八年（1506年），孝宗驾崩，遗诏命刘健等辅政。孝宗死后，由朱厚照即位，就是武宗。而武宗正如孝宗所说那样，“东宫聪明，但年尚幼，好逸乐”。于是被身边以刘瑾为首的宦官诱惑，贪玩享乐，不理政事。于是刘瑾与马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等八人（时称“八党”）乘机干预朝政。刘健等人多次上书要求武宗上朝处理政务，清理后宫的玩乐设备，武宗总是表面答应，实际并不执行，反而变本加厉地在后宫玩乐。身负先帝重托的刘健看着年轻的武宗这么不争气，十分自责，于是只得上书请求退休，武宗婉言相留，但仍然不理朝政。于是，刘健等人不断上疏，指出政令错误的地方，尤其指斥贵戚、宦官。由于奏章很多，呼声很高，武宗迫不得已，假装命令下面商议。刘健十分失望，再次请求退休回家养
